マフェイ銀河群

マフェイ銀河群は、私たちの銀河系が属する局所銀河群に最も近い銀河群として知られています。カシオペヤ座、きりん座、ペルセウス座の方向に見え、その構成員の多くは、銀河群内で最も明るいIC 342またはマフェイ1の周辺に集中しています。この銀河群は、おとめ座超銀河団に属する多くの銀河群の一つです。

構成

I. D. Karachentsevの研究によると、マフェイ銀河群はIC 342を中心とするサブグループと、マフェイ1を中心とするサブグループの2つに分けられます。さらに、KKH 37はIC 342サブグループ、KKH 6はマフェイ1サブグループに属する可能性が指摘されています。

塵による掩蔽

マフェイ銀河群は、地球から見ると銀河面吸収帯に近い位置にあるため、銀河系内の塵による光の掩蔽が非常に大きいという特徴があります。この影響で、銀河の光度、距離などの測定が困難になり、銀河群の研究を複雑にしています。

また、この銀河群に属する銀河の発見は歴史的に難しく、多くの銀河は20世紀末になってようやく観測装置によって発見されました。例えば、NGCカタログに記載されているような比較的暗く遠い銀河は19世紀末には発見されていましたが、マフェイ1とマフェイ2は、1968年に赤外線観測によって初めて確認されました。さらに、IC 342やマフェイ1の近くに見える天体が、実際にマフェイ銀河群に属するのか、あるいは単に同じ方向に位置する銀河系内の天体なのかを判断するのも困難でした。例えば、MB 2やきりん座Cは、かつてマフェイ銀河群の矮小銀河と考えられていましたが、現在では銀河系内の天体であることが判明しています。

銀河群の形成と局所銀河群との相互作用の可能性

マフェイ銀河群は局所銀河群と比較的近い位置にあるため、両銀河群は形成初期段階で相互に影響を及ぼし合っていた可能性があります。M. J. Valtonenらの分析によると、IC 342とマフェイ1は宇宙膨張による速度よりも速く移動していることが示唆されました。このため、彼らは、初期段階でアンドロメダ銀河と激しい重力相互作用を起こした後、IC 342とマフェイ1が局所銀河群から弾き出されたという仮説を立てました。

しかし、この解釈は銀河までの距離の測定精度に依存し、銀河系の塵による掩蔽の程度を正確に把握する必要があります。最近の研究では、塵による掩蔽が従来よりも過大評価されていた可能性が示唆され、それによって距離が過小評価されていたことが示されました。もしこの新しい距離測定が正しければ、マフェイ銀河群の銀河は宇宙膨張による速度で動いていることになり、マフェイ銀河群と局所銀河群の衝突説は否定される可能性が出てきました。マフェイ銀河群の研究は、銀河の形成と進化、そして銀河間の相互作用を理解する上で重要な役割を担っています。

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