マヘリア・ジャクソン

マヘリア・ジャクソン（Mahalia Jackson, 1911年10月26日 - 1972年1月27日）は、その力強い歌声と信仰心で、世界中の人々に感動を与えたアフリカ系アメリカ人のゴスペル歌手です。彼女は「ゴスペルの女王」と称えられ、その音楽は単なる宗教音楽の枠を超え、公民権運動を象徴する歌として、歴史に深く刻まれました。

生い立ちと音楽活動の始まり

1911年、ルイジアナ州ニューオーリンズで生まれたマヘリアは、幼少期を黒人居住区で過ごし、バプテスト教会で歌い始めました。1927年にシカゴに移り、ゴスペルグループ「ジョンソン・ブラザーズ」の一員としてプロの音楽活動を開始します。1937年にはソロとして初のレコーディングを行いましたが、当初は商業的な成功には至りませんでした。しかし、その卓越した歌唱力は音楽関係者の間で認められるようになり、次第にコンサートへの出演機会が増えていきました。

アポロ・レコードとの契約と成功

コンサート活動に専念した後、1946年にアポロ・レコードと契約し、複数のゴスペル作品を録音しました。この頃からマヘリアの知名度は徐々に高まりましたが、レコードの売り上げはまだ伸び悩んでいました。しかし、1948年にリリースされた「Move on up a Little Higher」が爆発的なヒットとなり、商業的な成功を収めました。この曲は、レコードショップが在庫切れを起こすほど売れ、マヘリアはアメリカ国内だけでなく、ヨーロッパでもその名を知られるようになりました。

フランス・アカデミーからは、「I Can Put My Trust in Jesus」で賞を受賞しました。その後、CBSラジオで自身の番組を持ち、1954年にはコロンビア・レコードに移籍しました。

公民権運動への貢献

マヘリアの歌声は、単なる音楽としてだけでなく、公民権運動を象徴する力強いメッセージとなりました。彼女は常に公民権運動に積極的に関わり、セルマ行進やワシントン大行進などの重要なイベントで歌いました。また、キング牧師の葬儀でも歌い、その深い悲しみと希望を歌で表現しました。キング牧師の友人であり、公民権運動家のジェシー・ジャクソンは、キング牧師がマヘリアに協力を求めれば、彼女は決して断ることなく、人種差別の最も厳しい地域にも同行したと述べています。1956年には、アラバマ州モントゴメリーのバスボイコットを支援するためのコンサートを開き、多大な貢献をしました。

後期と引退

60年代に入っても、マヘリアは精力的に音楽活動を続け、ニューポート・ジャズ・フェスティバルやケネディ大統領の就任式でも歌声を披露しました。1971年には来日し、渋谷公会堂で公演を行いました。しかし、同年ドイツでの公演を最後に、音楽活動から引退しました。

1972年1月27日、糖尿病による心臓麻痺のため、イリノイ州シカゴで亡くなりました。60歳でした。彼女の遺体は、故郷ニューオーリンズに隣接するルイジアナ州メテリーのプロヴィデンス共同墓地に埋葬されました。死後、マヘリアはゴスペル・ミュージック協会から「ゴスペル・ミュージックの名誉」という称号を授与されました。

音楽的特徴と影響

マヘリアの音楽は、深い信仰心と魂の叫びが込められた、力強く感動的な歌声が特徴です。彼女は、黒人霊歌やゴスペル音楽を深く愛し、その普及に貢献しました。ルイ・アームストロングなどからジャズ業界に誘われることもありましたが、彼女は一貫してゴスペルを歌い続けました。マヘリアの音楽は、後世の多くのゴスペル歌手に影響を与え、今もなお、世界中の人々に感動を与え続けています。

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* 真夏の夜のジャズ

マヘリア・ジャクソンは、その生涯と音楽を通して、人々に勇気と希望を与え続けた偉大なアーティストです。

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