マラカイボ湖

マラカイボ湖：ベネズエラの巨大な塩湖

マラカイボ湖は、ベネズエラ北西部に位置する南アメリカ大陸最大の湖です。ただし、実際には水路を通じてベネズエラ湾、カリブ海、そして大西洋へと繋がっているため、その定義は湖というよりも海に近いとも言えます。もし海として定義するならば、南米最大の湖はチチカカ湖となります。

地理

湖の面積は1万3210平方キロメートル、南北の長さは約159キロメートルに及びます。北部は狭い水路を通じてベネズエラ湾と繋がっており、カタトゥンボ川、サンタアナ川、チャマ川などが流れ込んでいます。湖水は北部でやや塩分を含んでおり、湖内には多数の島が存在します。

アオウキクサの問題

マラカイボ湖では漁業も盛んですが、近年アオウキクサの繁殖が問題となっています。アオウキクサは魚類への直接的な影響はないとされていますが、船舶の航行を妨げるため、その除去が課題となっています。しかし、有効な化学物質や生物学的な除去方法が見つかっておらず、物理的に引き抜くしかない状況です。

海底油田

1918年、マラカイボ湖の湖底と湖岸で油田が発見されたことが、ベネズエラが産油国として世界に知られるきっかけとなりました。現在も湖の東部は重要な油田地帯であり、水路を利用して大型タンカーが原油の積み出しを行っています。しかし、石油産出に伴う地盤沈下が発生しており、その対策には政府の多大な出費が強いられています。

2010年代後半には、原油価格の低迷によりパイプラインなどの維持管理が滞り、関連施設の劣化による原油流出が頻発しました。これにより、水産資源が影響を受けるなど、環境への深刻な影響が懸念されています。

カタトゥンボの雷

マラカイボ湖では、音を発しない雷が頻繁に発生することで知られています。特に湖の南西部のカタトゥンボ川河口部で頻発する雷は「カタトゥンボの雷」と呼ばれ、その現象は大航海時代から知られていました。船乗りたちはこの雷を「マラカイボの灯台」と呼び、航海技術が未熟だった時代には、安全な航行の目印として利用していました。しかし、その原理は現代においても完全には解明されていません。

また、元読売ジャイアンツのジェレミー・ゴンザレス投手が、この湖で落雷により命を落としたという悲しい出来事もありました。

2014年には、1時間に3600本もの稲妻が観測され、「世界で最も稲妻が多い場所」としてギネス世界記録に認定されています。

参照

LakeNet Maracaibo

関連項目

インターカンポ油田

もう一度検索