マリア・テレサ礁

マリア・テレサ礁

マリア・テレサ礁は、南太平洋の特定の地点に存在するとされる謎の礁です。ニュージーランドとフランスのトゥアモトゥ諸島の間に位置するこの礁は、18世紀に多くの航海者によって報告されてきましたが、その存在は今なお不明のままです。フランス語ではタボル島やタボル礁とも呼ばれています。

この礁は1843年11月16日に、アメリカ合衆国・マサチューセッツ州ニューベッドフォードの捕鯨船「マリア・テレサ号」の船長、アサフ・P・テイバーによって初めて報告されました。彼の記述によれば、島は南緯37度00分、西経151度00分の位置にあるとされ、その後の調査によって位置が若干変更され、南緯37度00分、西経151度13分とされました。

しかし、1957年の調査において、海底の調査が行われましたが、マリア・テレサ礁は確認されず、1983年には礁の位置が南緯36度50分、西経136度39分であると再計算された結果、元々の報告地点から1,000キロメートル以上も東の方に位置していることが明らかになりました。この地域では、この礁に相応しい地形は見つからず、マリア・テレサ礁の実在はますます疑わしいものとなりました。

1966年にはアマチュア無線雑誌「CQ Amateur Radio」において、ドン・ミラーという人物がマリア・テレサ礁から無線を運用したという記事が掲載されました。しかし、後にこの情報は虚偽であると判明しました。また、ニュージーランド海軍は1970年代にマリア・テレサ礁とされる地域の大規模な探索を行ったものの、礁と呼ばれる島すら発見できませんでした。さらに、当該地域の水深は約2,734ファゾム（約5,000メートル）にも及び、発見の可能性は一層低くなっています。

この海域にはマリア・テレサ礁の他にも、エルネスト・ルグヴェ岩礁、ワチュセット礁、ジュピター礁といった存在しないとされる礁も記録されています。これらの礁は、マリア・テレサ礁の存在に影響を受けて報告された可能性が高いと考えられています。それでも21世紀に入っても、いくつかの海図や海図出版社は、この地域に存在しない複数の礁を掲載し続けているのです。

創作におけるマリア・テレサ礁

マリア・テレサ礁はフィクションの中でも言及されており、特にフランスの作家ジュール・ヴェルヌの作品に登場します。彼の小説『グラント船長の子供たち』と『神秘の島』では、フランス語名のタボル島として描かれています。

『グラント船長の子供たち』では、タボル島に流れ着いた人物たちが描かれ、半ば消滅しかけたメッセージがきっかけで、子供たちは漂流を開始します。物語の終盤では、裏切り者のトム・エアトンが獣が棲むこの島に取り残され、彼はそこで人間性を取り戻します。

一方、『神秘の島』では、主人公らはリンカーン島からタボル島へと向かい、そこでエアトンに出会います。エアトンは島で生活する中で社会性を取り戻し、復帰を果たします。タボル島に残された書付にはリンカーン島の存在が示唆され、物語の救助劇に重要な役割を果たします。これらの作品によって、マリア・テレサ礁は想像上の島としても有名になっています。

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