マルタ (魚)

マルタ（丸太、Pseudaspius brandtii）

マルタはウグイ科に属し、一般にマルタウグイとして知られる魚種です。この魚は、コイ科の中でも特異な降海性を持ち、その生態や形態から特に注目されています。マルタは、ウグイとの交雑が問題視されており、形態の違いでマルタ型とジュウサンウグイ型に分けられることがあるそうです。さらに、2020年にはウグイ属の分類が見直され、学名がTribolodonからPseudaspiusに改められました。

分布

マルタは、東京湾から富山湾にかけての本州、北海道、サハリン、さらには沿海州や朝鮮半島の東岸にかけて広く分布しています。このような地理的な分布は、マルタの生態系における多様性を示しており、特定の地域での観察が容易です。

形態

マルタは全長が一般的に30~40cmですが、最大で60cm、体重は約1.5kgに達します。この体の大きさは、近縁種のウグイに比べて特徴的に大型化することがあり、特に婚姻色が異なる点が挙げられます。ウグイの体側には赤い縦条が3本あるのに対し、マルタは腹部に1本しか存在しないため、見分けるのが容易です。

亜種

1960年代から、マルタとジュウサンウグイの違いについての研究がいくつか報告されていますが、特に遺伝学、形態学、生態学的観点からの全面的な研究は不足していました。2014年に、マルタ（Pseudaspius brandtii maruta）とジュウサンウグイ（Pseudaspius brandtii brandtii）として正式に分けられたのも、こうした研究の結果です。前者は東京湾から岩手県大船渡湾に分布し、一方後者は富山湾以北の日本海沿岸に生息しています。

生態

マルタは主に沿岸部や河川河口の汽水域に生息しており、春には産卵のために河を上る遡河回遊魚として知られています。幼魚は1年間ほど河口に留まり、成長してから海に降ります。マルタの寿命は約10年と比較的長いですが、食性は動物食で、貝類、ゴカイ、小型魚、エビなどを捕食します。

人間との関係

マルタは、特に釣り愛好家から高い人気を誇り、ウグイに比べるとその引きの強さが魅力です。多摩川や宮城県の広瀬川などでこれを狙うことが一般的です。また、味についてはウグイよりも優れているとされ、料理法としては洗いやたたき、焼き物が適しています。小骨が多いことから、よく煮たり甘露煮にすることで美味しく食べられる方法が好まれます。

一方、彼らは汽水域に生息する特性から、特に排水口周辺で見られることが多いですが、そのために生臭いことが多い点も注意が必要です。料理にする際には、皮や内臓は取り除き、白身を味噌やだし汁で煮ることで、臭みを取り除くことが勧められています。

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