マンクスミズナギドリ

マンクスミズナギドリの概要

マンクスミズナギドリ（Puffinus puffinus）は、ミズナギドリ目の小型海鳥で、別名としてヒメミズナギドリとも呼ばれています。この鳥の名称の「マンクス」は、グレートブリテン島の南にあるマン島に由来し、かつてこの島の南に位置するカーフ・オブ・マンがこの種の大繁殖地であったことを示しています。しかし、18世紀後半には、船の難破に伴うネズミの侵入により個体数が減少しました。最近では、ネズミを排除する取り組みがなされ、再びその数が増えてきています。

分布と生息地

マンクスミズナギドリは、主に北大西洋で繁殖し、イギリスやアイルランドの周囲にある島々や海岸の断崖を繁殖地としています。冬季には、アフリカ南部や南アメリカの東部、特にブラジルやアルゼンチン沖の水域へと渡り、1万キロメートル以上の長旅をします。その移動距離は、海洋性の生物としての特性を示しています。

形態的特徴

この鳥の全長は約34センチメートル、翼を広げた時の長さは約82センチメートルに達します。翼は細長く真っ直ぐで、上面は黒褐色、下面は白色という鮮明な色彩が特徴です。翼の下部は暗色で縁取られ、くちばしは細く黒色をしています。また、足は淡い赤色をしています。雌雄の見た目は非常に似ており、幼鳥も成鳥とほぼ同様の色合いを持っています。

生態と行動

マンクスミズナギドリは、特に飛行のスタイルが特徴的です。翼を左右に傾けながら、ほとんど羽ばたかずに水面を「薙ぐ」ように飛ぶ様子は非常に優雅であり、飛行中にはその翼が体と直角に保たれているため、十字形に見えることもあります。

繁殖時には、雌雄で協力し合い、海に近い斜面や平坦な場所に巣を作ります。古いウサギの巣を利用することもありますが、彼らは主に夜間に出没し、カモメなどの捕食者を避けます。繁殖期は4月から5月で、1個の白い卵を産み、約50日間かけて雌雄交代で抱卵を行います。雛は約60日後に巣立ち、その際には親鳥が置き去りにすることが一般的です。

繁殖期以外は大きな群れを形成し、特に秋の渡りの際には、岬や船から多くの個体を見ることができます。海上では一般的に静かですが、繁殖地では甲高い鳴き声を響かせ、賑やかな空間を作り出します。

食性

マンクスミズナギドリは、主に海面を浅く潜って捕食します。その主な食物は、小さな魚（特にニシン、スプラット、イワシなど）、頭足類（イカ類）、甲殻類、さらには漁船からの魚くずや水面で漂っている臓物など多岐にわたります。

このような特徴を持つマンクスミズナギドリは、北大西洋の生態系において重要な存在であり、独自の生態や行動様式が魅力的な海鳥です。

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