マーグレット・レイ

マーグレット・エリザベス・レイの生涯と業績

マーグレット・エリザベス・レイ（Margret Elizabeth Rey）は、1906年5月16日にドイツのハンブルクで生まれた。彼女は児童文学の著者およびイラストレーターとして、『ひとまねこざる』シリーズで広く知られている。彼女の創作活動は、夫のH・A・レイとの共同作業によるもので、1939年から1966年にかけて多くの作品を生み出した。彼女の父はドイツ帝国議会のメンバーであり、マーグレットは教育を受けた後、デュッセルドルフ美術アカデミーやミュンヘン大学で学び、広告業界でもキャリアを積んでいた。

ブラジルへの移住とパリでの創作活動

1935年、マーグレットはハンブルク出身のH・A・レイと出会うため、ブラジルへ向かうことを決意した。二人は1936年に結婚し、同年パリに移住する。パリでの生活は、彼らの創作に重要な影響を与えた。彼らは最初に、ハンスが描いた動物の絵をもとに『きりんのセシリーと9ひきのさるたち』を完成させた。この作品から、後に「ジョージ」と名付けられる冒険心あふれるおさるが誕生し、彼らはこれを絵本としてまとめることに意気込む。こうして『ひとまねこざる』が登場し、注目を集めた。

第二次世界大戦と避難

しかし、彼らの創作活動は1939年に始まった第二次世界大戦により脅かされることとなる。ユダヤ人の夫婦として、パリがナチスの手に落ちる前に脱出する必要があった。夫のハンスが自転車の準備をし、パリ陥落の数時間前に逃げ出す決断を下した。彼らは必要最低限の持ち物の中でも、『ひとまねこざる』の原画を手放さず、その後スペイン国境付近へと移動する。

アメリカでの成功

リスボンを経由してアメリカのニューヨークに到着した後、1941年には『ひとまねこざる』がホートン・ミフリン社より出版されることとなる。ただし、技術的な制約により、内容の一部は変更を余儀なくされた。しかし、この絵本は瞬く間に人気を博し、続編の制作が依頼されるほどに成長した。マーグレットは物語を担当し、ハンスがイラストを描くという分業体制で創作を続けていった。

晩年の活動と寄付

1963年、マーグレット夫妻はマサチューセッツ州ケンブリッジに移住する。また、1977年に夫のハンスが亡くなると、マーグレットは一人での創作活動を続け、1979年にはブランダイス大学でクリエイティヴ・ライティングの教授に就任した。1980年以降は、短編映画や新たな『ひとまねこざる』のシリーズを作成し、幅広い活動を展開した。

1989年には、創造的な児童を支援するための「キュリアス・ジョージ・ファウンデーション」を設立し、動物の保護活動にも貢献した。1996年、彼女はボストン公共図書館や医療センターに多額の寄付を行い、地域社会に貢献した。

また、彼女の遺族は、ミシシッピ州のデ・グルモンド児童文学コレクションに多数の論文を寄贈しており、マーグレット夫妻の業績が大切に保管されることとなった。

マーグレット・エリザベス・レイの作品や活動は、今なお多くの人々に影響を与え続けている。彼女の手による『ひとまねこざる』は、単なる絵本にとどまらず、子どもたちに冒険や友情の大切さを教える貴重な作品として親しまれている。

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