マージー川

マージー川

マージー川は、イングランド北西部に位置する重要な河川です。その名称は古英語に由来し、「国境の川」を意味します。かつてこの川は、古代のアングロサクソン七王国におけるマーシア王国とノーサンブリア王国の間に引かれた境界線であり、中世以降はランカシャー州とチェシャー州を分ける役割を担いました。全長は約111キロメートルに及び、水源から河口まで多様な景観と地域社会との結びつきを持ちます。

この川は、グレーター・マンチェスター地域のストックポートで誕生します。ここでは、北から流れてくるテイム川と南からのゴイト川が合流し、マージー川としての流れを形成します。ストックポートを発した川は、マンチェスターの南側を西へと進みます。途中、アーラム付近では、重要な水路であるマンチェスター・シップ運河と合流し、約6.4キロメートルにわたって同じ水面を共有します。この区間では川の標高は一定に保たれています。

運河との合流区間を過ぎると、川は再び独立した流れとなり、ウォリントン付近でその川幅を広げます。しかし、ランコーンとウィドネスの間では再び狭まり、ここから広大な河口部へと移行していきます。最も幅が広がるのはエルズミーア・ポート付近で、その広さは約4.8キロメートルに達します。河口はさらに西へと進み、リバプール市街とウィラル半島のバーケンヘッドに挟まれた地点で再び狭窄部を形成した後、最終的にアイリッシュ海へとつながるリバプール湾に流れ込みます。

マージー川は、古くから交通の大動脈として利用されており、現在も多様な交通インフラがこの川を横断しています。鉄道においては、1886年にリバプールとバーケンヘッドを結ぶマージー鉄道トンネルが開通し、両岸を結ぶ重要な交通路となりました。道路交通では、1934年にリバプールとバーケンヘッド間にクイーンズウェイ・トンネルが、1971年にはリバプールとウォラゼイ間にキングスウェイ・トンネルがそれぞれ開通し、自動車による往来を可能にしています。橋梁としては、1868年にランコーン鉄道橋が建設され、物流を支えてきました。その隣には、1961年にランコーンとウィドネスを結ぶ道路橋としてシルバー・ジュビリー橋が完成。さらに2017年10月には、新たな6車線の道路橋であるマージー・ゲートウェイが開通し、両市間の交通をさらに円滑にしています。また、歴史ある水上交通であるマージー・フェリーは、リバプールのピア・ヘッドとバーケンヘッドやシーコムのウッドサイドを結び、通勤や観光に利用されるほか、川とその周辺の景観を楽しむ人気の観光アトラクションとなっています。

かつて、マージー川の水質は、流域の急速な工業化によって深刻な悪化を経験しました。しかし、1985年に水質改善と流域の地域振興を目的とした「マージー川流域運動」（Mersey Basin Campaign）が発足して以降、継続的な努力が続けられました。その結果、2009年には同運動により、マージー川の水質が「産業革命以降で最もきれい」になり、「イギリスで最もきれいな川の一つ」と評されるまでに回復したと発表されました。

マージー川は、単なる地理的な存在に留まらず、地域の文化やアイデンティティとも深く結びついています。例えば、リバプール出身のバンドが演奏する音楽スタイルは「マージービート」と呼ばれ、世界的に有名なビートルズをはじめとする多くのアーティストを生み出しました。また、リバプールを本拠地とする二つのプロサッカークラブ、エヴァートンFCとリヴァプールFCが対戦する試合は、この川の名を冠して「マージーサイド・ダービー」と呼ばれ、地元住民にとって最大のイベントの一つとなっています。

自然環境の面でも、マージー川の河口域は特筆すべき価値を持っています。リバプールの西部および南部の河口部からリバプール湾にかけて広がる塩性湿地や干潟は、国際的に重要な湿地としてラムサール条約に登録されています。この豊かな自然環境は、コオバシギやオオソリハシシギといった多数の渉禽類をはじめ、様々な野生生物にとって貴重な生息地、あるいは渡りの途中の重要な中継地となっています。このように、マージー川は水源から河口まで、多様な顔を持ち、人々の暮らし、歴史、文化、そして豊かな自然と深く結びついた、イギリス北西部にとってかけがえのない存在です。

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