古英語

古英語について

古英語（Old English）またはアングロ・サクソン語は、約450年から1150年の間にイングランドで使用されていた言語です。この言語はインド・ヨーロッパ語族のゲルマン語派に属し、現代英語の祖先にあたります。古英語は、西ゲルマン語群に分類されることもあり、現代のドイツ語の古語として位置づけられる古ドイツ語との近縁性も指摘されています。現代英語の使用が広まるにつれ、古英語は死語となりました。

言語の発展と影響

古英語の形成には、様々な民族の侵入と交流が影響しています。バイキングによって古ノルド語が持ち込まれたことにより、古英語にも影響が及びました。この時期には、いくつかのゲルマン語の話者が相互理解可能な状態でしたが、古英語は均一な言語ではなく方言の存在が見られました。特に、アングル人とサクソン人がイングランドに移住して言語を持ち込んだことで、古英語が根付くことになりました。また、デーン人（バイキング）の侵略に伴い、古ノルド語の要素も取り入れられました。

古英語は中[[英語]]や近代英語と区別され、特に1066年のノルマン・コンクエストを契機に、フランス語の影響が大きくなり、古英語が変化する一因となりましたが、この時期に古英語が完全に消失したわけではありません。

方言の多様性

古英語には、ノーサンブリア、マーシア、ケント、ウェセックスという4つの主要な方言が存在しました。これらの方言は当時の王国の境界に対応しており、特にウェセックス方言は650年から900年頃までの北部方言に対し、後に古英語の標準語となる重要な方言として評価されています。特筆すべきは、アルフレッド大王の下で行われた文献の翻訳活動であり、一般的な文語体系としての古英語の整備に貢献しました。

発音と文法体系

古英語には、短母音、長母音、二重母音があり、母音の長短が言語学的に重要でした。また、古英語では子音の発音にも特殊な音が多く見られ、現代英語には存在しない音も多くあります。文法的には屈折語であり、名詞は性と数で分類され、4つの格（主格、属格、与格、対格）が存在します。動詞は人称や数によって変化し、強変化動詞と弱変化動詞が神秘的に交錯していました。特に、強変化動詞の多くは現代英語の不規則動詞の源流であり、古英語の言語構造の一部として現代にも影響を及ぼしています。

主な文学作品

古英語に関する文学作品も数多く存在します。代表的なものには、英雄叙事詩『ベーオウルフ』や、アルフレッド大王による『哲学の慰め』の古英語訳、また『アングロサクソン年代記』などがあります。これらの作品は、古英語の言語的・文化的な価値を理解する上で欠かせない資料となっています。

古英語は、単なる言語以上のものであり、イングランドの歴史や文化、さらには言語の発展について深く知る手がかりを提供するものです。

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