マーチンベーカー・エアクラフト

マーティン＝ベイカー・エアクラフトの概要

マーティン＝ベイカー・エアクラフト（Martin-Baker Aircraft Co. Ltd.）は、射出座席や航空機用安全装備の製造を手掛ける企業である。イギリスのバッキンガムシャーに本社を置く同社は、世界各国の93の空軍に対して射出座席を供給しており、200を超える固定翼機や回転翼機にその技術が取り入れられている。特に近年では、F-35 ライトニングII戦闘機においても利用されている。

歴史的背景

マーティン＝ベイカーの起源は1934年に遡る。創業者のジェームズ・マーティンは、初めて複座低翼単葉機MB1を設計し、その後、ヴァレンタイン・ベイカー大尉と共に「マーチンベーカー」社を設立した。設立からの道のりには、多くの試作機の開発と、第二次世界大戦中の技術革新があった。特に1944年、航空生産省から射出座席の研究を依頼されたことが、企業の方向性を決定づけ、操縦士の安全性を重視した企業活動へと転換するきっかけとなった。

射出座席の革新

マーティン＝ベイカー社は、射出座席の研究を1934年から開始し、1942年に実際の試験に至った。射出座席は操縦士の安全を確保するための重要な装備とみなされ、1945年には初の実地テストが成功した。この座席は、火薬の力で座席を強制的に射出し、パイロットはその後パラシュートで無事に降下することが可能になる。独自の「ゼロ・ゼロ」射出能力を持たせることで、低高度と低速でも使用可能な設計が実現し、事故や緊急事態における生存率が大きく向上した。

1949年には、アームストロング・ホイットワース AW.52全翼実験機のパイロットが初めてこの射出座席を使用し、成功を収めた。それ以来、同社は生存者のための「イジェクション・タイ・クラブ」を設立し、会員に対してネクタイやバッジを贈呈するなど、射出座席を利用して助けられたパイロットたちとのつながりを大切にしている。これにより、射出座席の有効性が広く認知され、安全性の向上に寄与している。

現在の運営

マーティン＝ベイカー社はオックスフォードシャーに自社飛行場を保有し、射出座席やその他の装置の実環境でのテストを行っている。これに加えて、追加のテスト用飛行場も利用されており、最新の高速ロケットスレッドコースも併設されている。この飛行場では、射出座席の改良や新技術の試験が行われ、その成果が航空機の安全性向上に寄与している。

総括

現在、マーティン＝ベイカー社は射出座席分野のリーダーとして、航空機およびパイロットの安全に寄与している。その誇り高い歴史と技術革新は、今後も多くの空軍や民間航空において重要な役割を果たし続けるだろう。また、同社の技術は、さまざまな航空機においてパイロットの命を守る重要な要素であると認識されている。

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