ミゾゴイ

ミゾゴイの概要

ミゾゴイ（Gorsachius goisagi）は、鳥類のペリカン目サギ科に分類されるサギで、日本を含む東アジア地域に広く分布します。特に日本では本州、四国、九州、伊豆諸島において繁殖が確認されています。繁殖地域は台湾や済州島にまで及び、冬季にはフィリピンなどの温暖な場所へ南下して越冬します。最近の観察例では、パラオに飛来した個体も報告されています。

形態的特徴

ミゾゴイの全長は約49センチメートルで、翼開張は80から90センチメートルであり、体重は470から530グラムに達します。頭部の濃赤褐色と全体的な赤褐色が特徴で、体下面にはクリーム色の羽毛と黒い縦縞があります。また、上嘴は黒色、下嘴は黄色で、後肢は黒緑色をしています。これらの特徴は、ミゾゴイが森林の中でうまく擬態できるようになっています。

生態と行動

ミゾゴイは標高1,000メートル以下の低山地から平地にかけての森林に生息し、特に沢の近くでの生活を好みます。湿度が高く、餌となる昆虫や甲殻類が豊富なため、これらの場所を利用しています。通常は単独またはペアで生活し、日中に食事や雛への給餌を行います。危険を感じた際は、体を伸ばして擬態し、周囲の環境に溶け込む行動を見せます。

主な食物は昆虫やサワガニ、陸棲の貝類、ミミズなどで、湿原や地表を徘徊しながら獲物を捕まえます。繁殖は卵生であり、枝を組み合わせて作った巣に3から4個の卵を産みます。抱卵期間は約20から27日で、雛は34から37日後に巣立つことが知られています。

人間との関連

ミゾゴイはその独特な鳴き声から、ウシドリやウメキドリ、ヤマイボなどの地域名でも知られています。しかし、これらの鳥の生息地は、以前は森林伐採によって脅かされており、近年では越冬地の生息環境や渡りの途中での狩猟によっても影響を受けています。2020年段階では生息数は減少傾向にあるものの、調査によって思ったよりも多くの個体が生存していることが示されています。

もちろん、日本の生息数に関しても懸念材料があります。1960年代以降はその数が激減しているとされ、特に山梨県の久那土では1950年代には繁殖が確認されていたものの、1990年代にはその姿を消してしまいました。近年の森林減少は大きな問題ではないものの、越冬地や渡りの途中での影響が強いとされています。都市周辺ではオオタカやハシブトガラス、伊豆諸島では人為的に持ち込まれたイタチたちによる捕食が懸念されています。

絶滅の危機

ミゾゴイは環境省のレッドリストにおいて『絶滅危惧II類（VU）』に指定されています。生息数の減少を防ぐためには、今後の生息環境の保護と調査が急務であり、具体的な保護の取り組みが求められています。

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