ミヤマイラクサ

ミヤマイラクサ（深山刺草・深山苛草）

ミヤマイラクサ（学名: Laportea cuspidata）は、イラクサ科ムカゴイラクサ属に分類される多年草です。別名として、アイコ、イラ、エラなど様々な名前で呼ばれ、地域によっては山菜として親しまれています。特に東北地方では「アイコ」の名で広く知られており、春の味覚として重宝されています。名前の由来には、トゲによる痛みから「苛草（イラクサ）」と呼ばれたという説や、葉が藍色になることから「藍子」と呼ばれるようになったという説があります。

特徴

ミヤマイラクサは、日本では北海道南部から九州にかけての山地や亜高山に分布し、湿った林内や沢沿いなどの場所に群生します。国外では、朝鮮半島や中国大陸にも分布しています。

茎は直立し、高さは50cmから120cm程度に成長します。茎や葉には細かいトゲが密生しており、触れると痛みやかゆみを引き起こすのが特徴です。葉は円形に近い広卵形で、先端が尾状に伸びており、葉の縁には鋭い鋸歯があります。春先には、雪解けと共に茎が一斉に立ち上がり、小さな葉が茎に寄り添うように展開します。花期は7月から9月で、雄花と雌花が同じ株に咲きます。雄花は円錐状に多数つき、雌花は穂状に伸びます。果実は小さな楕円形の痩果です。

利用

ミヤマイラクサは、春の山菜として利用されます。特に、葉が完全に開く前の若い芽は柔らかく、食用に適しています。採取時期は4月から5月頃が一般的ですが、地域や気候によって変動します。採取する際には、トゲによる痛みやかゆみを避けるため、手袋などを着用しましょう。採取した若芽は、葉を落として茎だけにし、太い部分の皮を剥いて調理します。茹でて水にさらすことで、毒成分やトゲは気にならなくなります。

調理方法

ミヤマイラクサは、アクやクセがなく、淡白でほのかな甘みがあるのが特徴です。茹でたものは、おひたしや和え物、汁の実などに利用できます。また、天ぷらや煮物、炒め物などにも適しており、様々な料理で楽しむことができます。塩漬けにすることで長期保存も可能です。葉は、佃煮などにして食べることができます。地域によっては、身欠きニシンと炊き合わせるなど、独特の調理方法で親しまれています。

注意点

ミヤマイラクサのトゲには、ギ酸に似た成分が含まれており、触れると痛みやかゆみを感じます。しかし、刺されても1時間程度で症状は治まります。採取や調理の際は、素手で触らないように注意しましょう。また、採取後は鮮度が落ちやすく、葉が黒ずみやすいので、早めに下処理を行うのがおすすめです。

類似の植物

ミヤマイラクサによく似た植物として、イラクサがあります。イラクサも若芽を食用にすることができますが、葉が対生であることで見分けることができます。また、カラムシやアカソも葉が似ていますが、刺毛がないため区別できます。

まとめ

ミヤマイラクサは、春の山菜としてだけでなく、古くは繊維が利用されていた歴史も持つ、多様な側面を持った植物です。適切な処理をすることで、美味しく安全に楽しむことができます。山で見つけた際は、ぜひその恵みを味わってみてください。

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