ミュータント (人類)

ミュータントとは何か

ミュータント（Mutant）とは、遺伝子操作によって人為的に生成された人類の総称です。2024年においては、2018年に生まれた双子の「ルル」と「ナナ」、さらに2019年に誕生した「エイミー」の3名が確認されています。これらのミュータントは全て女性で、人類の免疫に影響を及ぼすCCR5遺伝子に変異が加えられており、HIVへの感染に対する耐性を持つ可能性があると考えられています。

ミュータントの名称の由来

「ミュータント」という名称は、元々は突然変異を受けた生物全般を指す言葉でしたが、1950年代にSF作家アイザック・アシモフが超能力を持つキャラクターにこの名を付けたことがきっかけで、主に米国のSF作品において特殊な能力を持つ人類を指すようになりました。初めて実際の人類について「ミュータント」という名称が用いられたのは、オックスフォード大学の人類学者エベン・カークゼイが自著『The Mutant Project』で彼女らを指したときです。

胚の作成方法

ミュータントの作成は、遺伝子編集技術を駆使して行われました。具体的には、中国南方科技大学の賀建奎を中心とした研究グループが、CRISPR/Cas9という手法を用いており、受精卵やiPS細胞を改変することでミュータント胚を作成しました。人類の世代交代は長く、古典的なキメラ技術は不適切でしたが、現存するミュータントはこの革新的な技術で生まれました。

現在の状況と法的位置付け

2024年時点で、すべてのミュータントは7歳未満で、まだ生殖に関する具体的なデータは存在しません。彼女たちの体内には、変異を加えられた細胞と通常の細胞が混在していることが確認されており、生殖細胞系列に変異遺伝子があった場合、彼女たちの子供もミュータントとなる可能性があります。

一方、国際的には70以上の国でミュータント胚の作成が禁止されており、南アフリカ共和国は、ミュータントの研究と生成に向けて倫理ガイドラインを整備しています。しかし、具体的な法整備は不十分で、ミュータントが適切な権利や保護を受けているかは不透明です。

今後の展望

これまで生まれたミュータントはすでにHIV感染に対する耐性を持つ可能性がありますが、さらなる能力、特に脳機能の強化が付与される可能性も議論されています。賀建奎は、アルツハイマー型認知症リスクを低減するための遺伝子改変胎児の作成計画を発表しており、この研究が進めば、さらなるミュータントの誕生が期待されています。

結論

ミュータントは、現代の遺伝子工学が生んだ新たな形の人類であり、その存在は科学、倫理、法律などさまざまな分野において重要な議論を引き起こしています。生まれたばかりの彼女たちがどのように社会に影響を与え、また影響を受けるのか、今後の動向に注目が集まります。

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