ミルウォーキー・カウンティ・スタジアム

カウンティ・スタジアム：ミルウォーキーの野球とアメフトの聖地

カウンティ・スタジアムは、アメリカ合衆国ウィスコンシン州ミルウォーキーにかつて存在したスタジアムです。主に野球とアメリカンフットボールに使用され、長年にわたり地元のスポーツファンに愛されてきました。

球場の歴史

ミルウォーキーは、元々野球熱の高い地域でしたが、長らくメジャーリーグの球団が存在しませんでした。そこで、1950年10月19日、球団誘致を目指し、公的資金を投入してスタジアムの建設が始まりました。

一方、ボストンに本拠地を置いていたブレーブスは、レッドソックスの人気に押され、観客動員数が伸び悩んでいました。そのため、球団移転を検討し始め、移転先として名乗りを上げたのがミルウォーキーでした。

1953年3月13日、シーズン開幕直前にブレーブスがミルウォーキーへの移転を発表。わずか4日後の17日には、ナショナルリーグの各球団の了承を得て、移転が正式に決定しました。球場も、建設資材の不足や作業員のストライキなどで完成が遅れていましたが、なんとかシーズン開幕に間に合い、4月6日に開場しました。

待望のメジャーリーグ球団の誕生に、ミルウォーキーの野球人気は爆発。移転初年度には182万人を動員し、リーグ新記録を達成しました。翌年からは4シーズン連続で200万人を超える観客を動員し、チームもリーグ優勝を2回果たすなど、黄金時代を築きました。

しかし、1960年代に入るとチームの成績が低迷し、観客動員数も減少。1965年、球場賃貸契約が切れると同時に、ブレーブスはアトランタへ再移転しました。

また、NFLのグリーンベイ・パッカーズも、1953年からカウンティ・スタジアムを本拠地の一つとして使用していました。パッカーズは1933年から、グリーンベイとミルウォーキーの2都市を本拠地としており、カウンティ・スタジアムでは毎年3試合ほどを開催していました。

1968年、カウンティ・スタジアムで3年ぶりに野球が開催されました。ホワイトソックスが年間9試合をここで行い、観客動員はその年の合計の3分の1に達しました。翌年には試合数を増やし、11試合を行ったところ、さらに成功を収めました。これに目をつけたのがバド・セリグです。1969年に誕生した新球団シアトル・パイロッツを買収し、ミルウォーキーに移転させました。これが現在のミルウォーキー・ブルワーズです。

1990年代に入り、ランボー・フィールドでの観客動員が好調なパッカーズは、カウンティ・スタジアムの使用をやめ、本拠地をグリーンベイに一本化しました。一方、ブルワーズも新球場の建設を決定。1996年11月9日、カウンティ・スタジアムの隣で新球場ミラー・パークの建設が開始されました。そして、2000年9月28日にカウンティ・スタジアムは閉場しました（当初は1999年シーズン終了後に閉場予定でしたが、工事中のクレーン倒壊事故の影響で、ミラー・パークの完成が1年遅れていました）。カウンティ・スタジアムは取り壊され、現在はリトルリーグ用のヘルファー・フィールドという小さな球場が跡地に建っています。

設備、アトラクション、演出

カウンティ・スタジアムには、ユニークなアトラクションや演出が数多くありました。

ビア樽とジョッキ: 左翼スタンド後方には巨大なビア樽とジョッキが設置されていました。ブルワーズの選手がホームランを打つと、球団マスコットのバーニー・ブリュワーが側の小屋から出てきて、ジョッキへ滑り降りました。ミルウォーキーがビールの名産地であることにちなんだアトラクションです。
ソーセージ・レース: 6回裏終了後には、ソーセージの着ぐるみを着たランナーの競争「ソーセージ・レース」が行われました。ドイツ系移民が多い土地柄ならではのアトラクションでした。

これらの演出は、新球場ミラー・パークでも受け継がれています（ただし、バーニー・ブリュワーが滑り降りるのが普通の滑り台に変わりました）。

主要な出来事

カウンティ・スタジアムでは、数々の歴史的な出来事が起こりました。

1953年4月6日、ブレーブス - レッドソックスのオープン戦で開場。
1953年4月14日、ブレーブス - カージナルス戦でMLB公式戦初開催。
1955年7月12日、オールスターゲーム開催。カージナルスのスタン・ミュージアルがサヨナラ本塁打を放ちました。
1957年9月23日、ハンク・アーロンがカージナルス戦でナショナルリーグ優勝決定弾を放ちました。
1960年9月16日、ウォーレン・スパーンがフィリーズ戦でノーヒットノーランを達成。
1961年8月11日、ウォーレン・スパーンが史上13人目の通算300勝を達成。
1965年9月22日、ドジャース戦を最後にブレーブスがアトランタに移転。
1970年4月7日、ブルワーズの新本拠地初試合。
1975年7月15日、オールスターゲーム開催。
ワールドシリーズは1957年、1958年、1982年に開催。
* 2000年9月28日、ブルワーズ - レッズ戦をもって閉場。

カウンティ・スタジアムは、ミルウォーキーのスポーツファンにとって特別な場所でした。数々の名勝負が繰り広げられ、多くの人々に愛されたスタジアムは、2000年にその歴史に幕を下ろしました。

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