ムンディルファリ (衛星)

ムンディルファリ (Saturn XXV Mundilfari)

ムンディルファリは、土星の第25番目の衛星として知られています。この衛星は、土星の周りを逆行する不規則な軌道を持ち、北欧群と呼ばれるグループに分類されています。このグループの衛星は、土星の自転方向とは逆向きに公転している点が特徴です。

発見

ムンディルファリは、2000年9月23日に天文学者のブレット・J・グラドマンを中心とする観測チームによって発見されました。観測には、カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡、VLT(Very Large Telescope)などの大型望遠鏡が使用されました。この発見は、同年12月7日に国際天文学連合の回報で公表され、当初は「S/2000 S 9」という仮符号が与えられました。

名称

その後、2003年8月8日に、北欧神話に登場する巨人ムンディルファリにちなんで正式に命名されました。ムンディルファリは、太陽の女神ソールと月の神マーニの父として神話に語られています。また、この際に土星の25番目の衛星であることを示す「Saturn XXV」という確定番号が与えられました。

特徴

ムンディルファリの直径は、アルベド（反射率）を0.06と仮定した場合、約7kmと推定されています。これは、土星の他の多くの衛星と比較して比較的小さな天体であることを示しています。土星からの平均軌道距離は約1865万3000kmであり、土星の周りを一周するのに約953日かかります。この長い公転周期は、ムンディルファリが土星から遠く離れた軌道を回っていることを示しています。

軌道と分類

ムンディルファリが属する北欧群は、土星の不規則衛星の中でも特に外側の領域に位置しており、他の衛星とは異なる起源を持つと考えられています。これらの衛星は、かつて土星の重力によって捕獲された小天体である可能性が高いとされています。

ムンディルファリの発見と研究は、土星系の形成過程や、外側の衛星群の起源を解明する上で重要な手がかりとなります。今後の観測によって、さらに詳しい情報が得られることが期待されています。

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