ムービートーン

ムービートーン（Movietone）について

ムービートーンは、映像フィルムと録音された音声を同期させるための画期的なサウンドシステムです。この技術は、セオドア・ケースとその助手アール・I・スポナブルによって開発され、フォックス・フィルム・コーポレーションのウィリアム・フォックスが商業的な利用を推進しました。1920年代初頭、アメリカにおいてフォノフィルムやヴァイタフォン、RCAフォトフォンと並び、ムービートーンは4つの主要なトーキー音響システムの一つとして登場しました。

ムービートーンでは、可変濃度型のサウンドトラックをフィルムに焼き付け、当初は8500Hzの周波数応答を持つ音質を達成しました。現代のサウンドフィルムは可変面積型のサウンドトラックを使用していますが、アナログ映写機を使えば、依然としてムービートーンのフィルムを再生することが可能です。ただし、映写機のサウンドユニットが赤色LEDやレーザーライトを利用している場合、音質の低下が見られることがあります。

ムービートーンの歴史

セオドア・ケースが音を光に変える研究を始めたのは、イェール大学在学中のことでした。彼は1916年、故郷のニューヨーク州オーバーンにケース研究所を設立し、音響技術の開発に力を注ぎました。ここで発明した光検出器、タロファイド・セルはアメリカ海軍に採用され、第一次世界大戦中には赤外線通信システムの一部として利用されました。

1922年、ケースとスポナブルは「発声映画」に興味を持ちました。この頃、リー・ド・フォレストが彼らに接触し、彼が開発したフォノフィルムというサウンドシステムの改良を依頼しました。ケースは、タロファイド・セルとAeo-lightという光源を駆使し、システムの発展に大きく貢献しましたが、1925年にはド・フォレストと関係を断ち、ケースとスポナブルは自らの道を進むことになりました。

スポナブルは、1924年から映像と音を同一のネガに記録するシングル・システムのカメラを開発し始めました。彼は設計図を映像機器メーカーのベル&ハウエル社に持ち込みましたが、初めの結果は満足のいくものではありませんでした。その後、シラキュースのウォール・マシン・ショップで改修を行い、シングル・システムの35mmカメラの製造に成功します。このシステムは1920年代後半から1932年まで、ハリウッドとヨーロッパの撮影所で広く採用されました。

その間、ケースは映写機の音声再生ヘッドの位置を変更し、コマ数を24コマ/秒に定め、今でもサウンドフィルムの標準速度として採用されています。1926年にフォックス・フィルム・コーポレーションがムービートーンの特許を取得し、商業利用が始まります。フォックス社が製作した最初のトーキー映画『サンライズ』（1927年）は、音楽と効果音のみを使用した作品でしたが、その後、ムービートーン技術を用いた長編映画が続々と制作されました。

開発者たちのその後

アール・I・スポナブルは1926年にケース研究所からフォックス・フィルム・コーポレーションに移り、ムービートーン・スタジオで活躍しました。彼は1953年、シネマスコープ技術の開発に貢献したことでアカデミー科学技術賞を受賞します。また、音響を強化する有孔スクリーンの発明でも知られています。セオドア・ケースは自宅と研究所を博物館に改修し、1944年に亡くなりました。彼の業績を記念する博物館は「カユーガ歴史芸術博物館」として現在も存在し、アメリカ合衆国国家歴史登録財に登録されています。

このように、ムービートーンは映画産業において音と映像の融合を可能にした重要な技術であり、映画文化の発展に大きく寄与しました。

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