メガラヤン

メガラヤン階について

メガラヤン（Meghalayan）は、地質時代において特異な位置を占めている。これは、新生代第四紀完新世の後期にあたるもので、西暦2000年から今から4250年前までの期間を指し、地質年代の最後の時期である。メガラヤンという名称は、インドのメガラヤ州に由来し、かつては「メーガーラヤン」や「メガーラヤン」という表記も存在した。メガラヤン階は、現在の地質分類において最上位に位置する階層の一つだ。

定義と模式層

国際標準模式層（GSSP）の地点は、インド北東部のメガラヤ州に位置するチェラプンジにあるMawmluh Caveだ。この洞窟は、その特徴的な環境により、地質時代の変化の証拠を保存するのに適している。ここで定義されている下底は、二次生成物KM-Aの深さ7.45 mmであり、スミソニアン博物館にも展示されている。この洞窟は、インドにおいて最も長く、高低差が大きいことで知られており、化学的変化を追跡するのに適した場所だ。

メガラヤン階の開始は、4200年前に設定されており、この時期はモンスーンの降水量に変化が見られたことと関連している。この変化は、δ18Oの同位体分析から女性モンスーンの強さを示す指標として用いられ、その変動がモンスーンの強さを示すと考えられている。これは、気候変動を把握する鍵となる要素であり、特に地球規模での環境変化が認識される時代だ。

環境変化と4.2 kイベント

メガラヤンにおける重要なイベントは「4.2 kイベント」と呼ばれている。この出来事は、北米、ヨーロッパ、西アジア、中国、アフリカ、南米、さらには南極の資料からも確認されている。記録によると、この時期、2-3世紀にわたり乾燥化が突然始まり、より湿潤な状態への遷移が見られる場合もあった。特に、約4200年前から夏季モンスーンが低下し、降水量が減少したことが示唆されている。こうした気候の変化は、広範囲にわたる文明の崩壊にも影響を及ぼしたと考えられている。

文明の影響

長江や黄河流域を含む中国北部の新石器時代の文明崩壊の時期と、地中海地域の文明崩壊はほぼ一致している。また、中央アフリカではバンツー族の拡大が、アメリカ南西部やユカタン半島での農業の変化とも時を同じくしている。特に、スタンレー・フィニー氏は、「メガラヤンの開始と文化変動が一致することがこの時代を特異なものにしている」と指摘している。

未来の分類

メガラヤンは1950年以降を人新世として区分可能な余地を持っている。これは、将来的にさらなる地質学的研究が進む中で、メガラヤン階がどのように位置づけられるのかを示唆している。これまでの研究からも、気候変動の影響が人類の文化と生活に大きな影響を与えたことが分かっており、今後もメガラヤンの研究は続けられるだろう。さらに、気候変動に関する理解は、未来の環境問題を解決するための重要なキーとなることが期待されている。

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