メグロ

メグロ（目黒）

メグロ（目黒、学名: Apalopteron familiare）は、スズメ目に属し、メジロ科の鳥です。この種は唯一の種としてメグロ属を形成しており、日本の固有種として知られています。特に、小笠原諸島の母島、向島、妹島に生息しています。

分布と生息地

メグロの模式標本は小笠原諸島の父島で収集されたとされていますが、実際に記載したハインリヒ・フォン・キットリッツが父島を訪れた際の個体を基にしたと考えられています。ムコジマメグロ（A. f. familiare）はもともと父島や媒島、聟島に分布していましたが、現在では絶滅したとされ、特に1930年以降の確実な目撃情報はありません。ハハジマメグロ（A. f. hahasima）は、わずかに大型で、体の黄色味が濃い特徴があります。

外見の特徴

メグロの全長は約14センチメートルで、特徴的な色合いを持ちます。上面は暗緑色や黄褐色で、顔や下面は明るい黄色です。体の側面は緑褐色で、顔にはアルファベットの「T」字形状の黒い斑点があります。目の周りには白い羽毛があり、これもメグロの特徴的な見た目に寄与しています。尾羽や翼は灰黒色で、黄緑色の羽縁を持っています。産卵に関しては、卵の殻は青色で、褐色の斑点が入っています。

生態

メグロは主に常緑広葉樹林や二次林に生息し、基本的にはペアで生活していますが、冬には群れを作ることもあります。その食性は雑食で、昆虫やクモ、果実（特にガジュマルやパパイア）、さらには花粉も食べます。このため、英語では「honeyeater」という名称が付けられました。メグロは樹上での採食だけでなく、地表に降りてくることもあり、昆虫を捕捉する際は様々な手段を用います。特に、樹上の葉の裏や木の隙間に隠れた昆虫を捕まえるために舌を使うことが知られています。

繁殖行動

繁殖期は通常4月から6月にかけて行われ、メグロは樹上の高さ1メートルから10メートルの位置にお椀状の巣を作ります。巣材としてはタコノキの繊維や羽毛、さらには獣毛が使われます。雌と雄が交代で抱卵を行い、産卵数は2から4個です。抱卵期間は約10日から14日で、その後雛が孵化します。

人間との関係

メグロはその生息地が開発によって破壊されるなどの影響を受け、生息数は年々減少しています。特にムコジマメグロは絶滅したと考えられており、1970年代には国の天然記念物として保護されました。一方、ハハジマメグロは1993年に国内の希少野生動植物種に指定されており、危惧種として保護が求められています。1969年には母島での推定生息数は3,000~4,000羽とされていますが、現在その数は減少しています。これからの保護活動が、メグロの存続にとって重要です。

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