メドウェイ川襲撃

メドウェイ川襲撃（Raid on the Medway）

メドウェイ川襲撃は、1667年に第二次英蘭戦争中に発生した驚くべき軍事行動です。この戦闘では、オランダの艦隊がイングランドの防衛が手薄な状態を突いて攻撃を仕掛けました。イングランドは当時、財政的な困難に直面しており、艦隊の主力は停泊状態にありました。オランダ軍は数において有利であり、火船を用いてイングランドの艦船を攻撃し、さらには2隻の艦船を拿捕することに成功しました。この襲撃によって、イングランドはさらなる経済的損失を被り、結果的にブレダの和約が結ばれ、第二次英蘭戦争は終結することとなりました。

歴史的背景

この事件が起こる少し前の1666年、イングランドは聖ジェイムズ日の海戦と呼ばれる戦闘において、オランダの通商に対して一時的に勝利を収めました。しかしこの勝利も、1665年の腺ペストの流行や、ロンドン大火による財政難によって長続きしませんでした。イングランドはその結果、艦隊をメドウェイ川に停泊させざるを得ず、対外攻撃能力が低下していました。

1667年に入ると、イングランド王チャールズ2世は和平交渉を開始しましたが、条件を有利にするためフランスからの援助を狙っていたため、和平条約への署名は遅れました。また、財政難から艦隊の武装を緩め、解体したことも大きな誤算となります。オランダの実権を握っていたヨハン・デ・ウィットは、この和平交渉が自らの政敵に利することになるため、積極的に行動を始めました。

襲撃の遂行

1667年、オランダのウィレム・ヨゼフ・ファン・ゲントがスコットランドを攻撃した時、イングランドは無反応でした。この機会を逃さなかったオランダは、軍事行動を決定し、兄のコルネリスに作戦の監視役を担わせました。6月4日、ミヒール・デ・ロイテルの艦隊が出発し、2日後には増強部隊が合流、艦隊は64隻の艦船と約17,416人の兵士を擁する大艦隊に成長しました。

チャールズ2世は諜報員から事前の警告を受けていましたが、防備の強化には着手しませんでした。しかし、6月8日にはオックスフォード伯に民兵の動員を命令し、メドウェイ川に対する防衛を試みました。しかし防備は十分ではなく、オランダの艦隊がメドウェイ川に到着するのは早々のことでした。

オランダ艦隊がメドウェイ川に至るや、迅速に航路を確保し、火船を使用してイングランド艦を次々に攻撃しました。実際、オランダ軍の火船は一隻がイングランドの警備艦を破壊し、他の艦船も手中に収めました。最終的に、ロイヤル・チャールズを捕獲し、オランダまで曳航させる成功を収めました。これにより、イングランドの艦隊の士気は低下し、経済的損失も増大しました。

和約とその後

この襲撃の結果、イングランドは約20万ポンド相当の損失を被り、和平交渉を焦る事態となりました。その後、ブレダの和約が結ばれ、第二次英蘭戦争は終結しました。この和約によって、セントクリストファー島とモンサラットがイングランドに戻り、オランダはスリナムを支配下に置くことが決まりました。

オランダの勝利は、彼らの商業活動における優位性をさらに強化しました。戦争の結果、イングランドは新たな同盟を形成し、再びフランスに対抗する姿勢を見せます。この政治的状況は後にドーヴァーの密約に繋がり、両国の緊張を高める直接的な原因となりました。メドウェイ川襲撃は、単なる戦闘に留まらず、国際的な力のダイナミクスを変えるきっかけとなった歴史的事件であると言えるでしょう。

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