メノン (対話篇)

プラトンの『メノン』：徳とは何か？探求のパラドックスと想起説

プラトンの初期末期の対話篇『メノン』は、副題に「徳について」と冠されているように、徳の性質や探求可能性を主題とした作品です。ソクラテスと若い貴族メノン、そしてメノンの召使、さらにアテナイの政治家アニュトスといった登場人物たちが、活発な議論を展開します。紀元前402年初頭のアテナイを舞台に、簡潔明瞭な文章で書かれた本書は、プラトン哲学への入門書として高く評価されています。

物語の展開：徳の定義を求めて

物語は、メノンがソクラテスに「徳は教えうるものか？」と問いかけることから始まります。ソクラテスは、徳が何かを理解しないまま、それが教えうるかどうかを論じることはできないと指摘し、まずは「徳とは何か？」という根本的な問いへと議論を進めます。

メノンは、様々な立場（男性、女性、子供など）における徳を列挙しますが、ソクラテスはそれらに共通する本質的な定義を求めます。メノンは幾つかの定義を試みますが、ソクラテスによってそれぞれに反論され、最終的に「知らないものを探求することはできない」という探求のパラドックスに陥ってしまいます。これは、探求の対象を既に知っている場合、探求は不要であり、知らない場合は探求の出発点が不明確であるというジレンマです。

想起説と魂の不死

このパラドックスに対して、ソクラテスは「想起説」を提唱します。これは、魂は不死であり、輪廻転生を通じてあらゆる知識を既に獲得しているため、探求とは過去の知識を想起することであるという考え方です。この説を説明するために、ソクラテスはメノンの召使を用いて幾何学の問題を解き、知識は教えられなくても想起できることを示します。召使は、ソクラテスの問いかけを通じて、幾何学的な知識を想起し、問題を解いていきます。この場面は、想起説の分かりやすい例示として有名です。

仮設法と徳の性質

その後、メノンは最初の問い「徳は教えうるのか？」に戻ります。ソクラテスは、仮設法を用いてこの問題にアプローチします。仮に徳が知識であると仮定し、その論理的な帰結を検討していく手法です。仮設法を用いてソクラテスは、徳は知識であり、知識は教えうるものなので、徳は教えうるという結論を導き出します。

しかし、直後にソクラテス自身この結論に疑問を呈します。徳を教える者として知られるソフィストや、歴史上の優れた政治家たちが、自らの徳を息子たちに継承させることに成功した例がないことを指摘します。そして、徳を導くものは、必ずしも知識のみではなく、「正しい思いなし（思惑）」も含まれる可能性を示唆します。

アニュトスとの議論と「神がかり」

議論は、アテナイの政治家アニュトスが加わったことで新たな展開を見せます。ソクラテスは、アニュトスに徳を教える教師の存在を問いますが、アニュトスはソフィストを批判し、歴史上の偉人たちが模範となる存在だと主張します。しかし、ソクラテスは、これらの偉人たちも息子たちに自らの徳を伝えることに失敗した例を挙げ、徳は教えられない可能性を示唆します。アニュトスは激怒し、議論は中断します。

最終的に、ソクラテスは、徳は知識や教えによって獲得できるものではなく、一種の「神がかり」のようなものであり、神によって与えられたものと結論付けます。しかし、これはあくまで暫定的な結論であり、徳の本質を完全に解明したわけではありません。

「知識」と「思いなし（思惑）」の区別

『メノン』では、「知識」と「思いなし（思惑）」の区別も重要なテーマとして扱われています。「思いなし」は、経験や直感に基づくものであり、知識のように体系化されていません。しかし、「思いなし」が正しく機能する限りにおいては、「知識」と同様の効果を発揮します。「ダイダロスの彫像」の例えを用いて、正しい「思いなし」を「言論（ロゴス）」で縛りつけることで「知識」に変換できる可能性を示唆しています。しかし、この考え方は後のプラトンの著作において修正されます。

『メノン』の意義

『メノン』は、短いながらもプラトン哲学の核心に触れる重要な作品です。想起説、仮設法、知識と「思いなし」の区別など、後のプラトン哲学に繋がる重要な概念が提示されています。また、ソクラテスの問答術や、探求の過程における「アポリア」（行き詰まり）の重要性も示されています。簡潔で分かりやすい文章で書かれており、プラトン哲学入門として最適な一冊と言えるでしょう。

参考文献

プラトン全集〈9〉 ゴルギアス メノン（加来彰俊、藤沢令夫訳、岩波書店）
メノン（藤沢令夫訳、岩波文庫）
* メノン――徳（アレテー）について（渡辺邦夫訳、光文社古典新訳文庫）

もう一度検索