メライナバクテリア

メライナバクテリア（Candidatus Melainabacteria）について

メライナバクテリア、またの名をウァンピロウィブリオ藻綱（Vampirovibrionophyceae）は、地球の生態系において独特な役割を果たす細菌の一群です。2013年に提唱されたこの候補樹は、2023年には正式に藻類として認識されました。このことは、国際藻類・菌類・植物命名規約に基づくもので、これによりLPSNも有効とみなしています。メライナバクテリアという名称は、主に光が届かない地下水や動物の排泄物から発見されることに由来し、ギリシャ神話のニンフ、メライナ（「暗い水」を意味する）に因んで名付けられました。

概要

メライナバクテリアは、藍色細菌（シアノバクテリア）に関連する系統であり、系統解析によると酸素発生型の光合成を行うグループの姉妹群と位置付けられています。一般的には、藍色細菌門の一部として扱われることが多いですが、いくつかの重要な違いが存在します。この系統は光合成をしない嫌気性の微生物であり、エネルギーの獲得に発酵を利用します。また、鞭毛を持つ種が多く見られます。これまでのゲノム情報からの推測では、彼らは過去に光合成を行っていた生物から進化した痕跡は見つかっておらず、これは藍色細菌が光合成不可能な細菌から進化してきたという事実を支持する証拠となります。

進化の過程

およそ25〜26億年前にメライナバクテリアと酸素発生型光合成を行う他の生物群が分岐しました。後者は光合成能を得たのに対し、メライナバクテリアは鞭毛を獲得する進化を遂げました。さらに、窒素固定の能力も持つものの、酸素発生型光合成を行うグループとは異なる酵素を用いる点が特異です。

研究の進展

これまでのところ、2015年まではメライナバクテリアの系統が培養されたという報告はありませんでしたが、同年、プロテオバクテリアの科・ブデロビブリオ科に分類されていたウァンピロウィブリオ・クロレッラウォルス（Vampirovibrio chlorellavorus）という細菌が、この系統に位置する可能性が高いことが16S rRNA系統解析によって示されました。この細菌は、Chlorella vulgaris（クロレラ）の細胞に付着してその内部内容物を捕食することが知られています。

V. chlorellavorusが基準株の培養系を失ったとしても、1978年にNSIBに寄託された凍結乾燥標本から得た全ゲノム解析により、メライナバクテリアの代謝に関する新たな知見が提供されています。この分野の研究は、今後も新しい発見と進展が期待されます。

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