メリーバード号 (広島 - 鳥取線)

メリーバード号の紹介

メリーバード号は、広島県広島市と鳥取県の各都市―真庭市、倉吉市、湯梨浜町、鳥取市を結ぶ高速バスとして運行しています。このバス路線は、中国地方の主要都市間を直接結ぶ重要な交通手段です。特に、広島と鳥取県を結ぶ路線の中でも特別な存在として知られる「メリーバード号」は、快適かつスピーディーな移動を実現しています。

運行の概要

メリーバード号は、最初に1988年に運行を開始し、広島電鉄、日本交通、日ノ丸自動車の3社によって運営されていました。当初の運行便は1日3往復であり、広島から三次、庄原を経由し、鳥取への移動を提供していました。需要の増加に伴い1992年には5往復に増便され、1994年には広島電鉄が路線から撤退しましたが、それでも予約や発券の業務は継続されました。

1997年以降は、山陽自動車道、岡山自動車道、中国自動車道を経由するルートに変更され、倉吉経由の便も新設されるなど、運行形態は徐々に変化しました。また、乗降停留所も多数追加され、利用者にとっての利便性が向上しました。運行本数はその後も増減を繰り返しながら、最終的に現在は1日2往復の座席指定制バスとして安定した運行を維持しています。

現行の運行ルート

現行の倉吉経由便では、広島バスセンターを出発後、中広出入口、広島高速4号線を経て、沼田出入口、大塚駅、広島西風新都ICなどを経由します。その後、中国自動車道を経て米子自動車道に入り、湯原IC、関金温泉、倉吉市役所前、倉吉駅等を経て、最終的に湖山（湖陵高校前）や鳥取駅バスターミナルに至ります。この経路は、七塚原SAや真庭PAでの休憩も含まれており、快適な移動体験を提供します。

運行の歴史

1988年にスタートしたメリーバード号の歴史は、運行開始から多くの変遷を経ています。例えば、1997年には運行経路を大きく見直し、新たに倉吉経由便が完全に投入されることになりました。その前年、1996年の段階では、鳥取自動車道の開通を受けて路線が改編されました。運行が続く中で、便数や経由地の変更が繰り返され、特に2011年には智頭経由便が廃止され、その後も倉吉経由便だけが残り、今に至ります。

おわりに

メリーバード号は、広島と鳥取間の移動を快適にサポートする信頼のおける存在として、地域の交通の中心的な役割を果たしてきました。今後も、利用者のニーズに応じてその運行形態は変化していくことでしょうが、地域の重要な交通インフラとしての存在感は変わらないでしょう。

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