メル・ブランク

アニメ史に名を刻むレジェンド声優、メル・ブランク

メル・ブランク(1908年5月30日 - 1989年7月10日)は、アメリカ合衆国を代表する声優、俳優、コメディアン、司会者として、20世紀のエンターテインメント界に多大な貢献を果たした人物です。カリフォルニア州サンフランシスコに生まれ、オレゴン州ポートランドで育ちました。

若い頃から才能を発揮し、1927年からラジオを中心に音楽家、声優、俳優として活躍を始めます。1933年には結婚、その後もラジオ番組出演のためポートランドに戻ったり、ロサンゼルスに移住したりと活動拠点を移しながらキャリアを積んでいきました。

彼の才能が広く知られるきっかけとなったのは、ワーナー・ブラザースの作品への出演です。特に『ルーニー・テューンズ』シリーズでは、バッグス・バニー、ダフィー・ダック、トゥイーティーなど、人気キャラクターを数多く演じ、その高い演技力はシリーズの成功に大きく貢献しました。 一人で複数のキャラクターを演じ分ける卓越した技術は、まさに彼の代名詞と言えるでしょう。

ワーナー・ブラザース作品以外にも、1960年代からはハンナ・バーベラ・プロダクション制作のテレビアニメにも積極的に参加。 『原始家族フリントストーン』のバーニー・ラブル、『秘密探偵クルクル』、『ペネロッピー絶体絶命』など、様々な作品で主役から脇役まで幅広く演じ、その存在感を示しました。

彼のキャリアは順風満帆だったわけではありません。1961年にはロサンゼルスで交通事故に遭い、昏睡状態に陥るという重大事故に見舞われました。一時は回復不可能と診断され、死亡報道が出るほどでしたが、3週間後に奇跡的に意識を取り戻し、声優として復帰を果たしました。この経験は、彼の強い意志とエンターテインメントへの情熱を改めて世に知らしめることとなりました。

残念ながら、1989年、心臓病により7月10日にこの世を去りました。享年81歳。ハリウッド・フォーエバー墓地には、彼の功績を称える多くのファンが訪れます。

声優としての活動に加え、歌手としても成功を収めています。1948年には「The Woody Woodpecker Song」、1951年にはトゥイーティーのテーマソング「I Tawt I Taw a Puddy Tat」などのヒット曲をリリースしました。彼の才能は、声優という枠を超えて、多方面に渡っていたことがわかります。

彼の息子、ノエル・ブランクも声優として活躍しており、その才能は親子二代に渡って受け継がれています。

メル・ブランクの出演作品は膨大で、アニメ映画、テレビアニメ、ラジオドラマ、CM、ゲームと多岐に渡ります。代表的な作品をいくつか挙げると、『ルーニー・テューンズ』シリーズ、『原始家族フリントストーン』、『秘密探偵クルクル』、『ペネロッピー絶体絶命』など、誰もが一度は目にしたことがある作品ばかりです。特に『ルーニー・テューンズ』シリーズにおいては、バッグス・バニー、ダフィー・ダック、ポーキー・ピッグ、トゥイーティー、シルベスター、エルマー・ファッド、ヨセミテ・サムなど、主要キャラクターの大部分を彼が担当していたことは特筆に値します。

また、1977年にはアニー賞ウィンザー・マッケイ賞を受賞するなど、その功績は高く評価され、現在でも多くのファンから愛され続けています。彼の声は、多くの人の心に永遠に刻まれています。彼の仕事は、アニメーションの歴史に大きな足跡を残し、後世の声優たちにも多大な影響を与え続けていると言えるでしょう。彼の死後も、彼の声は数々の作品で聴くことができ、彼のレガシーはこれからも生き続けるでしょう。

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