モカ・ディック

モチャ・ディックについて

モチャ・ディック、またはモカ・ディックと呼ばれるこのオスのマッコウクジラは、19世紀前半に太平洋で生息していた有名な個体です。主にチリ南部のモチャ島近海を巡っていたモチャ・ディックは、他のマッコウクジラとは異なり、全身が白い特徴を持っていました。彼の存在は、ハーマン・メルヴィルが著した名作『白鯨』の創作背景に大きな影響を与えたと言われています。

モチャ・ディックの来歴

モチャ・ディックの特徴的な姿と性格は、当時の鯨捕りたちの間での注目を集めました。彼は生涯で少なくとも100回以上、捕鯨船との激しい戦いを繰り広げており、その度に生き延びてきました。巨大で力強い彼は、その尾鰭で小型の船さえ沈める力を持っていました。

探検家のJ.N.レイノルズは、モチャ・ディックに関する観測をまとめており、1839年には彼の著作『モカ・ディック、または大洋の白鯨』を雑誌「ニッカボッカー」に発表しました。レイノルズは、モチャ・ディックが「年老いた雄鯨であり、羊毛のように白い体を持つ」と表現し、その顔にはフジツボがついているため、ごつごつした印象を与えることを述べました。また、彼の潮を吹く様子も独特で、従来のマッコウクジラとは異なる動きがあったと記録されています。

独特な潮吹き

モチャ・ディックは通常、斜め前方に潮を噴き出す代わりに、鼻を鳴らしながら短い激しい呼吸を行っていました。彼は他のマッコウクジラのように一気に大量の水を噴出させ、習慣的に規則正しい間隔で垂直に水を噴き上げました。この音は、まるで強力な蒸気エンジンから蒸気が噴き出す音のようであり、その迫力は格別でした。

モチャ・ディックの最初の船舶との遭遇は、恐らく1810年より前のことであり、彼はその後、ナンタケット島の捕鯨者たちの間で一躍有名となりました。多くの船長たちがホーン岬を越えた後で、彼の姿を求めて海へと繰り出しました。モチャ・ディックは、時には非常に温和な性格を見せ、船の近くで泳ぐこともあったが、一度攻撃されると獰猛に反撃し、鯨捕りたちに恐れられました。

獰猛な反撃

興奮したモチャ・ディックは、潜水した後に猛烈な勢いで海面に飛び出し、その巨大な体を全て空中に跳ね上がらせることもありました。レイノルズの記録によると、彼は1838年に捕鯨船によって捕まろうとした子鯨を助けるために現れた際、致命的な攻撃を受けて命を落としました。その際、モチャ・ディックの体長は約70フィートあり、100バレルの鯨油と共に幾本かの銛が体内から取り出されたと伝えられています。

しかし、モチャ・ディックは唯一の白い鯨ではないことが後に明らかになっており、1859年には別のスウェーデンの捕鯨者が非常に年老いた白い鯨を捕まえたと主張しています。また、1902年にはナンタケット島で白鯨に銛が打ち込まれたという報告も残されています。さらに、近年では1991年以降、オーストラリアの近海で「Migaloo」と呼ばれる白いザトウクジラの目撃情報も寄せられています。加えて、2006年と2015年には地中海のサルデーニャ近海で白いマッコウクジラの sightings が確認されました。

モチャ・ディックの伝説は、今もなお多くの人々の心に残っており、彼に関する多くの物語や研究が続いています。

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