モクセイ

モクセイについて

モクセイ（木犀、学名: Osmanthus fragrans）は、モクセイ科に属する常緑の小高木で、特にその芳香で知られています。この植物の中国名は「桂花」で、香りが遠くまで届くことから中国では「九里香」という名称も付けられています。広義には、モクセイと呼ばれる場合、主に3種類の品種が含まれており、特にギンモクセイ（銀木犀）が有名ですが、キンモクセイ（金木犀）やウスギモクセイ（薄黄木犀）もモクセイの一部として親しまれています。

形態と生態

モクセイは樹高が約3メートルから6メートルに成長し、幹は淡灰褐色で、樹皮に縦の裂け目が現れます。葉は対生しており、葉柄の長さは7ミリメートルから15ミリメートル程度で、葉身は革質で長さ8センチメートルから15センチメートル、幅は3センチメートルから5センチメートルに達します。これらの葉は楕円形で、先端が急にとがり、縁には細かい鋸歯が存在しますが、鋸歯がないものも認められます。主脈は表面がくぼみ、裏面が突出しているのが特徴です。

花期は9月から10月にかけてで、モクセイの花は葉腋に束生し、雌雄異株です。花は長さ5ミリメートルから10ミリメートル程度の花柄を持ち、白い花びらは4枚に深く裂け、直径約4ミリメートルのサイズです。花は甘い香りを放ちますが、キンモクセイほど強くはありません。果実は核果で、長さ1センチメートルから1.5センチメートルの楕円形をし、翌春に黒褐色に成熟します。

分布

モクセイは中国が原産地であり、日本では特に九州の山地で自然に見られます。日本においては、キンモクセイと共に常緑の庭木として広く栽培されていますが、なお関西地方での栽培が多い傾向にあります。この違いは、生育条件が関東地方よりも関西地方で好適であるためと考えられます。中国南部の景勝地・桂林はモクセイの生育が豊富であることからその名が付けられたと言われています。

人間との関わり

モクセイは庭や公園で頻繁に栽培され、美しい花と香りを楽しむために利用されています。特に中国では、モクセイの花をお茶にしたり、花を入れた酒を楽しむ文化があり、香りが生活の一部として定着しています。

専門自治体

日本国内では都道府県や市町村によってモクセイが指定木として扱われている場所が多くあります。一部の自治体ではモクセイを総称として指定している一方、実際にはキンモクセイを指している地域もあります。以下は一部の指定自治体です：

- 静岡県
- 宮城県（村田町）
- 群馬県（太田市、藤岡市、板倉町、玉村町、千代田町）
- 埼玉県（志木市、戸田市、羽生市、日高市、吉川市、伊奈町、川島町）
- 茨城県（取手市、境町）
- 千葉県（鎌ケ谷市、大網白里市）
- 東京都（昭島市、あきる野市、福生市、瑞穂町）
- 神奈川県（座間市、寒川町）
- 岐阜県（安八町）
- 愛知県（大口町、北名古屋市）
- 滋賀県（米原市）
- 奈良県（広陵町）
- 和歌山県（橋本市）
- 広島県（福山市）
- 山口県（柳井市）
- 徳島県（北島町）
- 福岡県（行橋市、遠賀町、吉富町）
- 熊本県（嘉島町）
- 宮崎県（高鍋町、日向市）

変種

モクセイにはいくつかの変種があります。これには次のようなものが含まれます：

- ギンモクセイ（銀木犀、学名: O. f. Lour. var. fragrans）
- キンモクセイ（金木犀、学名: O. f. Lour. var. aurantiacus Makino）
- ウスギモクセイ（薄黄木犀、学名: O. f. Lour. var. thunbergii Makino）

モクセイはその香りや美しさから、多くの人々に愛され続けている植物です。

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