モツ・ヌイ

モツ・ヌイの概要

モツ・ヌイ（ラパヌイ語：Motu Nui）は、イースター島の南に位置し、周囲にある3つの島のうち最大のものです。この島は「大きな島」という意味を持ち、チリや南アメリカで最も西の地点に所在します。イースター諸島の一部として、デュシー島やメイハー島とともに、孤立したポイント・ネモに近いことでも知られています。

モツとはラパヌイ語で「島」を示し、モツ・ヌイの周囲にはモツ・カオ・カオとモツ・イチというサイズの小さい島があります。それぞれの島には海鳥が生息していますが、特にモツ・ヌイは、古代の宗教において重要な意味を持っていました。かつては、モアイ時代とキリスト教化の間に、閉鎖的なタンガタ・マヌと呼ばれる宗教的な儀式が行われており、1860年代には島の住民がローマ・カトリックに改宗しました。

モツ・ヌイは、地理的には海底から2000メートル以上の高まりを見せる大きな火山の頂上で、面積は約3.9ヘクタールと、イースター島周辺の島々の中で最大です。

「鳥人」宗教の儀式

特に有名な宗教儀式には「鳥人」と呼ばれるものがあります。この儀式は、特定の海鳥の卵を収集するための競争で成り立っています。参加者であるホプは、モツ・ヌイから出発し、セグロアジサシが最初に卵を産むのを待つ必要があります。卵を一番に手に入れたホプは、イースター島に泳ぎ戻り、オロンゴの崖を登り、そこにいる判定員に卵を捧げます。卵を受け取った者には、タンガタ・マヌの称号が与えられ、島内での権力を付与される一方で、儀式に挑む多くのホプがサメに襲われたり、事故で命を落とす危険もありました。優勝した一族は、モツ・ヌイから卵や若鳥を獲得する権利も得ることができました。

モツ・ヌイは1914年にルートレッジ遠征隊によって科学的に調査され、セグロアジサシの他にも6種類の海鳥が生息していることが確認されました。遠征隊は、モツ・ヌイの洞窟の2つを探索し、一つはホプが卵を待機する場所で、もう一つは小さなモアイであるモアイ・メアを含んでいました。これもイギリスのオックスフォードにあるピット・リヴァーズ博物館に持ち運ばれました。

現代におけるモツ・ヌイ

現在、「鳥人」宗教の儀式は1888年を最後に行われていませんが、近年ラパヌイを訪れる観光客は、唯一の町ハンガロアから小型ボートを利用してモツ・ヌイの美しい自然を楽しんでいます。特にモツ・ヌイとカウカウの間でのダイビングは特筆すべきもので、世界中のダイビング愛好家にとって憧れのスポットとなっています。かつてはサメが多く生息する危険な海域とされていましたが、乱獲により現在は比較的安全な地域となっています。

モツ・ヌイはその自然の美しさや独自の歴史的背景から、多くの人々に愛され続けています。

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