モード・バーガー＝ウォラック

モード・バーガー＝ウォラックのテニスキャリア

モード・バーガー＝ウォラック（Maud Barger-Wallach）は1870年6月15日にニューヨークで生まれたアメリカの女子テニス選手です。彼女は遅咲きのアスリートで、30歳を過ぎてからテニスを始めましたが、その後のキャリアには多くの驚くべき成果が待っていました。

彼女は1908年に38歳という高齢で全米選手権女子シングルスを制し、その時の優勝は当時の年齢記録の中で最年長となりました。バーガー＝ウォラックはリチャード・ウォラックと結婚し、選手活動を開始した際には既に二つの姓を名乗っていました。テニスを始めた年齢の遅さにもかかわらず、彼女は1906年に初めて全米選手権の「チャレンジ・ラウンド」決勝に進出し、テニス界にその名を知られるようになりました。

1906年、彼女はヘレン・ホーマンズに敗れ決勝戦での勝利は逃しましたが、前年優勝者のエリザベス・ムーアが引退していたため、オールカマーズ・ファイナルは行われませんでした。これにより、チャレンジ・ラウンドの結果がそのまま優勝記録に反映されることとなり、ホーマンズが優勝、バーガー＝ウォラックは準優勝となりました。

その2年後、1908年にはマリー・ワーグナーを破り、2度目のチャレンジ・ラウンド決勝に進出します。ここで初めてオールカマーズ・ファイナルへの出場資格を得ると、前年の優勝者イブリン・シアーズを6-3, 1-6, 6-3で下し、全米選手権女子シングルスのタイトルを獲得しました。この記録はその後、1926年にモーラ・マロリーによって42歳で更新されるまで、女子選手の中で最年長優勝記録として保持されました。

1909年にはオールカマーズ・ファイナルでタイトルを防衛しようとしましたが、ヘイゼル・ホッチキスに0-6, 1-6という結果で敗れてしまい、翌年のタイトルを失いました。それでも、モード・バーガー＝ウォラックは1912年には女子ダブルスで準優勝を果たし、1916年には46歳で女子シングルスのベスト8に進出しました。また、1931年には61歳で全仏選手権に出場し、その姿勢は多くの人々に希望を与えるものでした。

彼女はテニス史にその名を刻み続け、1954年4月2日にボルチモアで生涯を閉じました。遺体はロードアイランド州ニューポートに埋葬されました。国際テニス殿堂は設立され、バーガー＝ウォールクは1958年にその殿堂入りを果たし、彼女の足跡は今なお多くのテニスファンや選手にとってのインスピレーションとなっています。モード・バーガー＝ウォラックは、年齢に関係なく情熱を持ち続けることの大切さを教えてくれる存在であり、その功績は永遠に語り継がれることでしょう。

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