ユージン・オニール

ユージン・グラッドストーン・オニール

ユージン・グラッドストーン・オニール（1888年10月16日 - 1953年11月27日）は、アメリカの劇作家として知られ、近代演劇の礎を築きました。オニールはその才能によって、演劇の革新に大きく貢献し、1936年にはノーベル文学賞を受賞しました。彼の父はアイルランド系の俳優、ジェームズ・オニールで、家庭環境も影響しながら彼自身の道を模索していくことになります。

生涯

早年期と放浪の青年時代

ニューヨーク市に誕生したオニールは、裕福とはいえ複雑な家庭環境で育ちました。彼の父が舞台俳優であることから、幼少期から演劇に触れる機会が多く、その影響を強く受けました。カトリック系の寄宿学校を経て、1906年にプリンストン大学に入学しますが、学問にはほとんど関心を示さず、代わりに酒と女性、読書に耽る日々を送りました。最終的には大学を中退し、さまざまな職業を試みるも、結婚の失敗なども影響し、精神的に困難な時期を迎えます。1912年には自殺を試みますが未遂に終わり、入院後に戯曲を執筆する決意をします。

劇作家的成長

退院後、オニールはハーバード大学の演劇コースに参加。1916年、小劇場劇団プロビンスタウン・プレイヤーズでの作品朗読を通じて、劇作家としてのデビューを果たします。彼の作品『カーディフを指して東へ』は、エンディングが絶望的な内容ですが、観客から熱烈に支持されました。この成功を足がかりに、オニールはニューヨークに進出し、さまざまな戯曲を上演することで名声を高めていきます。

ブロードウェイでの成功

1920年には、三幕劇『地平線の彼方』がブロードウェイで160回上演され、ピューリッツァー賞を受賞します。この劇では、人生の失敗を抱える主人公の物語が描かれ、リアリズムを取り入れた新たな表現が高く評価されました。同じ年に発表された『皇帝ジョーンズ』も、オニールの名を国際的に知らしめる作品となりました。

晩年と健康の問題

1932年以降、オニールは健康面で次第に苦しむこととなります。神経性疾患や肺に関連する病気に悩まされ、執筆活動は続けたものの、肉体的な苦痛とも闘うことになります。ノーベル文学賞を受賞した1936年も入院中であり、彼の個人的な悲劇と創作活動が交錯する時期となりました。1953年、ボストンのホテルにて生涯を閉じ、彼の最後の言葉は内面的な葛藤を物語っています。

主な作品

オニールの貢献は数多くの名作に見られます。代表作には『カーディフを指して東へ』『地平線の彼方』『皇帝ジョーンズ』『アナ・クリスティ』などがあります。また、彼の作品は映画化されたものも多く、特に『夜への長い旅路』は今なお広く親しまれています。

オニールの劇作は、アメリカ演劇における個人の苦悩や人間関係を描写し、既存の枠を超えた表現へと導きました。彼の影響力は今日でも続いており、オフ・ブロードウェイや現代劇に多大な影響を与えています。

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