ヨーロッパウズラ

ヨーロッパウズラ（Coturnix coturnix）

ヨーロッパウズラは、キジ目の鳥類に属します。この種は1758年にカール・フォン・リンネによって、著書『自然の体系』の中で初めて分類されました。これを通じて、彼はこの鳥の存在を広く知らしめました。

形態

ヨーロッパウズラの全長は約17cmと小さく、体つきは丸みを帯びています。体色は主に茶色で、特徴的な縞模様とともに、白い眼線も見られます。雄の顎は黒色であり、見た目でも識別が可能です。彼らの飛翔能力は長距離の移動を助けるため、翼が長く発達しています。

特にこの鳥は地上での生活を好み、主に種子や地面に生息する昆虫を食べています。普段は植生に隠れ、歩いて逃げる傾向があり、高く飛ぶことはあまりありません。そのため、見つけるのはなかなか難しいです。もし驚かされた場合でも、彼らはすぐに周囲の植生に隠れてしまいます。この種の鳴き声が存在を示す唯一の証拠と言えるでしょう。雄は特に朝や夕方にかけてさえずり、時には夜間にも鳴くことがあります。その鳴き声は英語では「ウェット・マイ・リップス」と表現されています。

分布

ヨーロッパウズラはヨーロッパとアジアに広く分布しており、特に開けた農地や草原を好みます。

生態

この鳥は生後約6〜8週間で成熟し、その後、開けた土地に巣を作ります。巣には6〜18個の卵を産み、卵は褐色の斑点があり、約16〜18日で孵化します。渡り鳥であるため、冬の季節にはアフリカで過ごします。

人間との関係

秋には狩猟鳥として人気があり、特に地中海地方を通過する際には多くの個体が狩られます。また、愛好家によってアメリカ合衆国やヨーロッパでも繁殖されています。古代エジプトでは、肉と卵が食用として重宝されていました。ローマ時代には闘鶉も行われていた記録があります。

毒性

興味深いことに、ヨーロッパウズラの一部個体は、秋の渡りの際に地中海地方でその肉や脂肪に毒物を蓄積することがあります。これらを摂取すると「coturnism」と呼ばれる中毒を引き起こすことがあり、特に横紋筋融解症の症状が見られることがあります。大量のミオグロビンが血中に溶解し、ミオグロビン尿症を引き起こすことで、急性腎不全に至ることもあり得ます。古代ギリシャの時代からこの現象は知られており、紀元前4世紀には記録に残されていました。

20世紀以降は、こうした中毒の報告がほとんど見られなくなったものの、特定の植物を食べることで肉や脂肪が有毒化する原因があると考えられていますが、その詳細は未解明のままです。

結論

ヨーロッパウズラは、その特徴的な生態や人間との関係を持ちながらも、毒性のリスクを抱える fascinating な鳥です。彼らの存在は、文化や歴史に深く根ざしており、自然界における重要な役割を果たしています。

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