ヨーロッパヤマネコ

ヨーロッパヤマネコ

ヨーロッパヤマネコは、食肉目のネコ科に属する野生の猫種であり、特にヨーロッパの自然環境に適応した形で生息しています。この種は、家畜化されたイエネコに極めて近い関係があり、時にはリビアヤマネコを亜種として含めて考察されることもありますが、本記事ではヨーロッパの野生種に焦点を当てます。

形態

この猫種は体格が大きく、リビアヤマネコやイエネコと比較しても、その存在感が際立っています。体毛は厚く、色合いは黒い縞模様が入った中間調の褐色で、体長は概ね45～80センチメートル、体重は3～8キログラムに達します。また、尾の長さはおよそ30センチメートルにも達します。これらの特性は、豊かな森林や草原での生活に適応した証拠と言えるでしょう。

生態

ヨーロッパヤマネコは主に広葉樹混交林を好みますが、草原、ステップ、川沿いの森林や沼地など、さまざまな環境に姿を見せることがあります。特にピレネー山脈では、高地の2,250メートル地点でも発見されることがあり、その生息域の広さが示されています。基本的に夜行性でありながら、人間の活動が少ないエリアでは日中にも活発に行動します。彼らは単独で生活し、その行動圏は約1平方キロメートルから最大で9平方キロメートルに及び、特に雄がより広範囲を占有する傾向があります。

この猫は木に登るのが得意で、主に地上での狩りを行います。主に齧歯類やウサギが餌となり、その他にもモグラ、鳥類、昆虫、カエル、トカゲ、さらにはイタチなども捕食します。繁殖期は冬の終わり辺りで、約70日間の妊娠期間を経て春に出産することが多いです。子猫は4か月後に離乳し、10か月程で独立し、性成熟に達します。

分布

歴史的には、フェノスカンジアを除くヨーロッパ全域に広がっていたヨーロッパヤマネコですが、18世紀末から20世紀中頃にかけて個体数が激減しました。その後、若干の回復が見られる地域もありますが、多くの地域では根絶状態にあります。特にイエネコとの交雑が進む中、東欧の集団は比較的純血を保っているとされています。北限はスコットランドであり、その他の地域では既に確認されていませんが、ヨーロッパ本土では約ピレネー、カルパティア、ジュラ山脈を含む各地に生息している様子が観察されています。

分類

この種は、更新世の化石記録にあるFelis lunensisから進化し、遺伝学的に異なる五つの集団が知られています。特にIUCNの分類に従うと、Felis silvestrisとして知られ、いくつかの亜種が存在しますが、見解が分かれる点も多いです。たとえば、イベリア半島では、ドゥエロ川とエブロ川の北に生息する通常のヨーロッパ型と、それ以外の地域の大型のイベリア型に分かれています。イベリア型は体長が最大65センチメートルにも達します。

学名

学名のFelisとはネコを意味し、silvestrisは「森の」という意味を持ちます。この種の名称としてFelis silvestrisが初めて用いられたのは1762年ですが、その後の命名において、学名が明確に定義されるようになりました。特にイエネコとの関係性から、ヨーロッパヤマネコの学名がFelis silvestrisとなることが認められています。

人間との関係

現在、この種は人間による活動や生息環境の変化、イエネコとの競合、交通事故、駆除などの要因により生息数が減少しています。1977年にはワシントン条約附属書IIに掲載されており、保護の必要性が高まっています。生態系のバランスを保持するためにも、イエネコとの関係を考慮しつつ、優先的に保護策を講じることが求められています。

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