ライフサイクルアセスメント

ライフサイクルアセスメント（LCA）

ライフサイクルアセスメント（LCA）とは、製品やサービスが環境に与える影響を評価する手法として広く使用されています。LCAの目的は、特定の製品やサービスがその全ライフサイクルにわたりどのような環境負荷をもたらすかを明らかにすることです。このアプローチは、製品の製造、輸送、販売、使用、廃棄、再利用といった各段階での環境影響を評価し、改善策を見出すための重要なステップとなります。

LCAの目的と重要性

「環境アセスメント」が主に大規模な開発プロジェクトに焦点を当てるのに対し、LCAは個別の製品に特化しています。環境負荷を最低限に抑えるための設計方法、すなわち『環境配慮設計』などは、このLCAに基づいており、環境工学の一分野とも言えます。

この手法は、代替品や新製品が既存のものと比べてどれだけ環境に優しいかを評価する際にも活用され、より持続可能な製品への転換を促す意思決定のためのツールとして重宝されています。また、カーボンフットプリントなどの指標を通じて、環境負荷の見える化を図る手助けとしても機能します。

LCAの実施プロセス

LCAの具体的な実施手順は、ISO14040/44に規定されており、以下の4つのステージから成り立っています：

1. 目的・評価範囲の設定
最初の段階では、システムの境界と評価する機能単位を設定し、評価の目的を明らかにします。システム境界は評価するプロセスの範囲を指し、機能単位は具体的に何を評価するかを決定します。例えば、製品単位で「車一台の生産」を設定することもあれば、サービス単位で「人一人を1km移動させること」を設定することも可能です。

2. インベントリ分析
次に、選定されたシステム境界内でのエネルギーや材料の投入、または排出される排気ガスや廃棄物の量を分析します。この段階での詳細なデータは、後の評価に影響を及ぼすため、正確な調査が必要です。

3. 影響評価
環境負荷を具体的な影響に変換するプロセスであり、二酸化炭素や水質汚染物質などに関する数値を特性化していきます。ここでは、影響を定量化し、重み付けを行った上で総合的に評価する作業が行われます。

4. 解釈
最後に、評価結果をふまえた解釈を行い、環境負荷に対する理解を深めることで、より良い意思決定に結び付けます。このプロセスでは、LCAを実施する者と関係者との間で情報の共有と意見交換が行われます。

LCAの発展の歴史

LCAの歴史は1969年まで遡ります。コカ・コーラ社がリターナブル瓶と飲料缶の環境負荷評価を実施したことが、LCAの基本となるものでした。その後、様々な国で研究が進められ、1970年代にはエネルギー評価に関する新たな分析手法が提案されました。日本においては、1995年にLCA日本フォーラムが設立され、その後、数多くのプロジェクトが展開されてきました。

LCAは、持続可能な社会を実現するために欠かせない要素となっており、今後も多くの分野でその重要性が高まると予測されます。各企業や団体がLCAを実施することで、環境負荷を減少させ、持続可能な未来を実現するための努力が求められています。

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