ラッキーゾーン

ラッキーゾーンとは

ラッキーゾーンは、野球場で本塁打をより出やすくするために設置される特別なエリアを指します。このエリアは外野フィールド内に設けられ、通常のフェンスとは異なる仮設の柵によって仕切られています。日本特有の用語であり、これに相当する英語表現は存在しません。

定義

ラッキーゾーンは外野フィールドが広すぎる場合や、本塁打の発生頻度を高めたいという要望に応じて設置されます。少年[[野球]]やソフトボールの試合には一般的に同様の柵が用いられますが、これらはラッキーゾーンとは呼ばれません。多くの場合、ラッキーゾーン内部には投球ブルペンが設置されることが多いです。打者がフェアボールとして打った球がこのラッキーゾーンに飛び込むと本塁打と認定されます。また、ラッキーゾーンの柵は金網製であることが一般的ですが、一部の球場ではコンクリート製など他の素材が使われることもあります。

ラッキーゾーンの歴史

日本で初めてラッキーゾーンが設置されたのは阪神甲子園球場で、1947年に外野の両翼から左・右中間に向かって金網が設けられました。その目的は本塁打を出しやすくすることでした。設置当初、ラッキーゾーンには「LUCKY ZONE」という文字が記されたパネルがありました。

この後、他の球場でも徐々にラッキーゾーンが導入され、鳴海球場や西京極球場を含む多くの施設に設けられることとなりました。ただし、時代の変遷とともに、1991年には甲子園球場のラッキーゾーンが撤去されます。この決定の背景には、高校野球での規格変更や本塁打の増加がありました。

現在のラッキーゾーン

現在、ラッキーゾーンは一部の球場においてのみ常設されています。例えば、倉吉市営野球場や福岡PayPayドームの「ホームランテラス」、ZOZOマリンスタジアムの「ホームランラグーン」などがその例です。これらはラッキーゾーンの理念を踏襲しつつ、各球場の特徴に合わせて設計されています。特に、福岡PayPayドームの「ホームランテラス」は高い知名度を誇り、他球場の同様の改修の際の参考にされています。

ラッキーゾーン新設の賛否

2018年には、阪神タイガースが甲子園球場におけるラッキーゾーンの復活を検討し、一部の選手やファンから注目されましたが、球団内外で賛否が分かれました。選手によっては本塁打を増やすことによる野球の魅力向上を指摘する意見もあれば、逆に本塁打のばらつきや投手のアドバンテージ喪失を懸念する意見も存在します。

中日ドラゴンズでも同様の考えがあり、設置検討がされましたが、コロナ禍の影響から奨励はされませんでした。こうした議論は未だ続いており、新たなラッキーゾーンの設置については今後も注目が集まるでしょう。

まとめ

ラッキーゾーンは日本の野球界において特異な位置を占めています。過去の一時期には多くの球場に設置され、現現在でも一部の球場で活用されています。未来の野球試合の興奮を高めるために、ラッキーゾーンの設置や復活についての議論は継続されることが予想され、これからもファンの関心を集めていくことでしょう。

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