ラノリン

ラノリンとは

ラノリン（Lanolin）は、主にウールを持つ動物の皮脂腺から分泌される蝋状の物質で、英語では「wool wax」や「wool grease」とも呼ばれています。この言葉は、ラテン語で「ウール」を意味する「lāna」と「油」を意味する「oleum」から派生しています。

ラノリンの起源と歴史

ラノリンの利用は、羊毛の生産を目的とした家畜羊の飼育から始まりました。歴史的には、薬局方においてラノリンは「wool fat」または「adeps lanae」と記載されることが多かったですが、実際のラノリンは脂質の一種ではなく、主にステロールのエステルから構成されています。ラノリンは、その防水性により、羊の皮を水から守る役割を果たしています。また、特定のヒツジの品種は、多量のラノリンを生産し、繊維の太さとラノリンの量には逆の相関関係があることが示されています。

自然界におけるラノリンの役割

ラノリンは自然界において、ウールと表皮を気候や外的環境から保護する重要な役割を持っています。これにより、動物の外皮の衛生状態にも良い影響を与えると考えられています。現在では、ラノリンは人間の皮膚を保護するためや、美容製品にも広く利用されています。

ラノリンの組成

高純度のラノリンは、重さの約97%が長鎖脂質エステルで構成されます。残りはラノリンアルコールやラノリン酸、炭化水素などです。これまでに200種類以上のラノリン酸と100種類のラノリンアルコールが特定されており、合計で約8,000から20,000種類のラノリンエステルが存在すると推定されています。これらの複雑な組成は、化学合成においても価値が高く、多様な物質の合成に利用されます。

ラノリンの利用

ラノリンは化粧品やヘルスケア製品に幅広く使用されています。具体的には、潤滑油、錆止め剤、靴磨き剤など、さまざまな商品に含まれており、赤ちゃんのスキンケアや母親の乳頭の痛みの治療などでも使われています。

産業用途としては、ラノリンが防水性を持つため、腐食の懸念がある場所での潤滑剤としても重要です。微細な滑りやすい表面を作るため、スクリュープロペラや船尾の歯車に使用されることもあります。また、紫外線によるコレカルシフェロールの生産にも関与しており、人工的に紫外線を使用して生産するための原料としても利用されています。

製造方法

ラノリンは、刈られたウールの5-25%を占めており、1頭のメリノ種からは約250-300 mL得ることができます。抽出は、ウールを熱水で特定の界面活性剤と共に洗浄することで行われ、遠心分離によってラノリンが分離される過程で、ワックス状の物質に凝縮されます。これにより、利用しやすいラノリン製品が得られます。

注意点

ラノリンは一般的には安全ですが、アレルゲンとなることがあり、特に羊毛にアレルギーのある人は注意が必要です。また、一部の人には、ラノリンが含まれる製品によって皮膚の反応が起こることがあります。これに対してはパッチテストが有効です。ラノリンは美容、医療、工業など多岐にわたる分野での需要があり、その多様な用途は今後もさらなる研究が期待されています。

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