ラリー・ウィリアムズ (歌手)

ラリー・ウィリアムズ：早逝のロックンロール・レジェンド

ラリー・ウィリアムズ（Larry Williams、1935年5月10日 - 1980年1月7日）は、1950年代後半に数々のヒット曲を放ったアメリカのシンガーソングライターです。ルイジアナ州ニューオーリンズで生まれ、その短い生涯の中で、ロックンロールの歴史に名を刻みました。

生い立ちと音楽との出会い

1935年、ニューオーリンズで生まれたウィリアムズは、幼少期に家族と共に西部へ移住。シカゴで親戚と暮らした後、カリフォルニア州オークランドへと拠点を移します。幼い頃からピアノに親しみ、10代の頃にはR&Bグループ「レモン・ドロップス」に参加するなど、音楽への情熱を育みました。

プロとしてのキャリア

1954年、ウィリアムズはニューオーリンズに戻り、ロイド・プライスの運転手として働き始めます。その後、ロイド・プライス、ロイ・ブラウン、パーシー・メイフィールドといったスペシャルティ・レコード所属のアーティストたちのピアニストを務めるようになりました。1955年には、同じくスペシャルティ・レコードに所属していたリトル・リチャードと出会い、親交を深めます。この出会いがきっかけとなり、プロデューサーのロバート・ブラックウェルに紹介され、スペシャルティ・レコードとの契約を掴み取りました。

ロックンロール・スターへ

1957年、ロイド・プライスのカバー曲「Just Because」でデビュー。同年から1959年にかけて、「Bony Moronie」や「Dizzy Miss Lizzie」、「Slow Down」、「Bad Boy」など、数々のロックンロール・スタンダードを発表し、一躍スターダムにのし上がります。特に「ディジー・ミス・リジー」、「スロウ・ダウン」、「バッド・ボーイ」は、後にビートルズによってカバーされ、彼の楽曲は世代を超えて愛されることとなりました。

スペシャルティ以降

スペシャルティ・レコードを離れた後は、チェスやデッカといったレコード会社を転々としながら音楽活動を続けました。しかし、かつてのような成功を収めることはできませんでした。

突然の死

1980年1月7日、ロサンゼルスの自宅で、頭部を銃で撃たれて死亡しているのが発見されました。死因については様々な憶測が飛び交いましたが、逮捕者が出なかったため、自殺と見なされています。44歳という若さでの突然の死は、多くのファンに衝撃を与えました。

ラリー・ウィリアムズは、その短い生涯の中で、ロックンロールの歴史に輝かしい足跡を残しました。彼の音楽は、今もなお世界中の人々に愛され続けています。

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