リカルド・ゾンタ

ルイス・リカルド・ゾンタのプロフィール

ルイス・リカルド・ゾンタは、1976年3月23日にブラジルのクリチバで生まれたレーシングドライバーです。彼の父親パウロはアマチュアのダートレースドライバーであり、ゾンタは幼少時代にブラジルF1チームフィッティパルディが活躍していたことなど、様々な影響を受けながら成長しました。特にネルソン・ピケやアイルトン・セナが登場した時代は、彼のレーシングへの関心を一層高めたでしょう。

初期のキャリア

10歳の時、ゾンタは父からカートをプレゼントされ、初めて参加したカートレースで優勝を果たします。1989年には地元のカート選手権で2位、1990年にはパラナ州選手権でチャンピオン、1991年にはブラジルカート選手権を制し、1992年までにはサンパウロカート選手権で4位を記録しました。

1993年からはフォーミュラカーに挑戦し、1994年にはブラジルF3選手権に参戦。1995年には両選手権でチャンピオンに輝いています。1996年には欧州に渡り、ドラコレーシングに所属して国際F3000に参加。初年度は4位を記録し、1997年にはチャンピオンの座を得ました。また、同年にはF1のジョーダンチームとテストドライバー契約を結びましたが、実際にレースを走るのはFIA GT選手権からとなります。

F1デビューと苦難

1999年、彼はBARチームからF1デビューを果たしますが、チームのB・A・R 001シャシーは性能不足で、何度も入賞を逃すことになります。デビュー戦では事故に見舞われ、数レースを欠場せざるを得なくなったことも影響し、シーズンを通じてポイントを獲得することができませんでした。

2000年に入ると、ゾンタはホンダエンジンの搭載により、若干の改善を見せ、オーストラリアGPで初のポイントを取得。年間ランキングでは13位を記録しました。

他チームでの挑戦

2001年、ゾンタはジョーダンチームに移籍し、フリー走行中のクラッシュの影響で代役として出場することに。2002年から2003年にはF1から一時離れ、スペインのワールドシリーズ・バイ・ニッサンに参加し、2002年のチャンピオンを制覇しました。

再びF1に復帰し2003年からトヨタのテストドライバーに就任。これ以降、数度のレース出場を果たすも、幸運に恵まれないシーズンが続きました。特に2005年のアメリカGPでは、予選から代役を務めることになりましたが、ミシュランタイヤの問題でレースをリタイアする結果となりました。

後半のキャリアと継続する情熱

その後、ゾンタはトヨタを離れ、ルノーF1チームとのテストドライバー契約を結びながら、ブラジルのストックカー選手権にも参戦。彼のレースキャリアは続き、2019年まで数勝を挙げるなど活躍を続けました。2020年にはTOYOTA GAZOO Racing Brazilからカローラに乗り、14年ぶりにトヨタ車でのレースに挑むことになりました。

記念碑

ゾンタの活躍を称えるため、彼の出身地であるクリチバには記念碑が設置されています。地元のサーキットでの魅力的な成績に対する評価を示すものであり、今も多くのファンに支持されています。彼の歴史は、ブラジルのレーシングシーンにおいて忘れられない存在であり続けています。

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