リトル (DD-79)

リトル (USS Little, DD-79/APD-4)

リトルはアメリカ海軍の駆逐艦で、ウィックス級に分類される艦艇です。艦名は独立戦争時の英雄ジョージ・リトル大佐に由来しています。1917年にマサチューセッツ州のフォアリバー造船所で起工され、1918年に竣工しました。この艦艇は、その歴史において様々な任務をこなし、特に第二次世界大戦での重要な役割で知られています。

艦歴の始まり

リトルは1918年4月6日に就役し、初期の任務ではフランスとの間を行き来する輸送船団の護衛を行いました。この任務には、アメリカ合衆国のウッドロウ・ウィルソン大統領の護衛も含まれていました。1919年にはボストンに帰投し、その後は大西洋艦隊の駆逐艦隊に編入されました。

艦艇の初期の活動は主に哨戒と護衛に集中しており、1922年までフィラデルフィアを拠点に行動を続けました。しかし、時代の変化に伴い、リトルも大きく改装されることになりました。

高速輸送艦への改装

アメリカ海軍は、ファラガット級駆逐艦の就役により、従来のウィックス級駆逐艦を次第に引退させる方針を取りました。その結果、リトルは高速輸送艦に改装されることになり、従来の武装を撤去し、速力を確保するために艦の構造を変更しました。1940年にはAPD-4として再分類され、再び艦艇としての任務を開始しました。

第二次世界大戦への参戦

真珠湾攻撃を契機に、リトルは新編成の第12輸送群の旗艦となりました。所属艦隊として、カリブ海や太平洋への出動を繰り返し、重要な任務を遂行しました。特に1942年のガダルカナル島の戦いでの活動は、多くの注目を集めました。

リトルは、ソロモン諸島への輸送任務や上陸作戦を実施し、敵艦との接触を避けつつも必死の活動を行いました。8月30日には日本軍機の空襲に直面し、報告したところによれば、自艦とその伴艦は厳しい状況の中で戦闘を続けていました。

最期の戦闘

1942年9月、リトルは日本艦艇との交戦に巻き込まれました。夜間の海上で、敵艦の砲撃を受け、艦尾に命中した砲弾により艦内で大火災が発生しました。同艦の乗組員は、最善を尽くして反撃を行いながらも、戦闘の影響から逃れることはできず、損傷を受けた結果、沈没しました。リトルとグレゴリーの乗組員は、多くの名誉を持つ中で戦い抜き、その勇敢な行動が後に評価されました。

名誉と評価

リトルは、その戦歴により2個の従軍星章を受章し、艦艇としての役割を全うしました。艦長チェスター・ニミッツ元帥が評価したように、リトルやグレゴリーは、小さな兵力で敵に立ち向かい、戦争の遂行に貢献したとされています。その名は海軍の歴史の中で永遠に語り継がれることでしょう。

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