リビング・ウィルとは？意味をやさしく解説

リビング・ウィルとは

リビング・ウィル（Living Will）は、医療に関する事前の意思表示を目的とした文書であり、特に自己判断能力を喪失した際における患者の希望を示しています。これは、延命治療の中止をお願いする書類として利用されることが多く、西洋医学の考え方に基づいています。言い換えると、医師に対して「もし私が自己判断ができない状態に陥ったら、どのような治療を望むのか」について、あらかじめ文書に記しておくことがリビング・ウィルの目的です。

用語の定義

リビング・ウィルは、英語で「生前の意思」という意味を持ち、尊厳死を意識した選択を反映しています。これは、延命治療の打ち切りや、希望する例えば安楽死に関する意思表示などを記した書類です。さらに、この文書には葬儀の方法や臓器提供の意向なども記載されることがあります。

リビング・ウィルという考え方は、インフォームド・コンセントの浸透とも深く関係しています。患者が自らの権利を理解し、治療に関する選択を自律的に行うことを重視する流れが進んでいる現在、リビング・ウィルの必要性がより一層高まっています。

日本におけるリビング・ウィルの状況

1994年、日本学術会議は尊厳死を認めるための基準を提案しました。それによれば、患者が回復不能な状態にあること、患者の意志能力が確認できる場合、または信頼できる立場の人の証言がある場合に限って、延命医療を中止することが可能です。ただし、これに関する議論は今も活発に行われています。

例えば、1998年には、宗教的な理由から輸血を拒否していたエホバの証人の患者に対する医療行為が問題視され、東京高等裁判所は「自己決定権」を認め、その中に尊厳死を選択する自由も含まれるとする判決を下しました。こうした事件は、大きな社会的反響を呼び、リビング・ウィルの重要性を再認識させることとなりました。

また、日本では公益財団法人日本尊厳死協会がリビング・ウィルの普及を進めています。この団体は、患者が尊厳のある選択をするための支援を行い、情報提供に努めています。

アメリカにおけるリビング・ウィルの状況

アメリカでは、リビング・ウィルが広く受け入れられつつあり、2022年にはハーバード大学医学部がリビング・ウィルに関する研究を発表しました。そこでは、リビング・ウィルが必ずしも個人の願望を忠実に反映しているわけではないことが指摘されています。これは、患者の意思が具体的に表現されることが重要であり、リビング・ウィルが持つ限界についても考察されています。

まとめ

リビング・ウィルは、自己決定権を行使する重要なツールであり、患者が望む医療を自ら選択する権利を保障するものです。今後もこの考え方の普及と正しい理解が進むことが期待されます。

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