ルディヤード・ベイ (護衛空母)

ルディヤード・ベイ（USS Rudyerd Bay, CVE-81）

ルディヤード・ベイは、アメリカ海軍の護衛空母として1943年に建造され、カサブランカ級航空母艦の一隻です。この艦名はアラスカ州のルディヤード湾に起因しています。

艦歴の始まり

ルディヤード・ベイは1943年の10月24日にワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で建造が始まりました。1944年の1月12日に進水し、2月25日に正式に海軍に引き渡され、同日よりC. S. スマイリー艦長の指揮のもと、海軍の一員としての任務を開始しました。

1944年の活動

艦は訓練の後、1944年4月から5月にかけてエスピリトゥサント島への航空機輸送任務を行いました。任務が終わると、さらにカリフォルニア海域で訓練を続け、7月には護衛駆逐艦オフラハティと共にマジュロへの輸送任務を担当しました。その後、エニウェトク環礁に寄港し、高速空母機動部隊の一部としてパラオに対する攻撃を支援しました。

9月以降は、ウィリアム・ハルゼー大将の指揮する第3艦隊と共にフィリピン攻撃や台湾沖航空戦に参加し、特に軽巡洋艦ヒューストンの護衛任務を行い、コブラ台風にも遭遇しましたが、艦に大きな被害はありませんでした。

1945年の展開

1945年の1月、ルディヤード・ベイは護衛空母ネヘンタ・ベイと共にウルシーを出発し、第38任務部隊に随伴して南シナ海に向かいました。この任務部隊は、日本への交通路を遮断するための空襲作戦を展開しました。2月10日までウルシーに停泊後、硫黄島の戦いのためにサイパン島へ向かい、輸送船団の護衛に従事しました。

硫黄島では第77混成航空隊を支援し、潜水艦との戦闘、そして空中哨戒任務を果たしました。ウルシーで再び第96混成航空隊を受け入れた後、沖縄戦に備えて出撃しました。沖縄海域では、地上部隊への空中支援を行い、数々の作戦で活躍しました。

終戦とその後

7月になると、ルディヤード・ベイはオーバーホールを経て航空機輸送任務に従事し、8月1日にマーシャル諸島への輸送任務に出発しました。その間に第二次世界大戦は終結しました。エニウェトク環礁での貨物降ろしを経て、ウルシー、フィリピン、沖縄へ向かう第33混成航空隊を乗せ、カリフォルニアへ帰港しました。

1946年に最後の輸送任務を終えた後、ルディヤード・ベイは退役し、大西洋予備役艦隊へ編入されました。その後、艦種変更を受け、最終的にはボストンで不活性化工事が施されました。1959年には除籍され、イタリアに売却されました。また、ルディヤード・ベイは第二次世界大戦中の戦功により、5つの従軍星章を受章しました。

この艦の歴史は、海軍の重要な任務を果たした護衛空母の役割を物語っています。

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