ルドルフ・ヴァレンティノ

ルドルフ・ヴァレンティノ：サイレント映画のアイコン

ルドルフ・ヴァレンティノ（Rudolph Valentino）は、サイレント映画の黄金時代において、そのエキゾチックな容姿で女性たちを魅了したイタリア出身の俳優である。彼の本名はロドルフォ・アルフォンソ・ラッファエロ・ピエロ・フィリベルト・グジェルミ・ディ・ヴァレンティーナ・ダントゴッラで、1895年5月6日に生まれ、短い生涯を経て1926年8月23日に世を去った。

生い立ち

ヴァレンティノはイタリアのプッリャ州カステッラネータに、イタリア人の父とフランス人の母のもとで育った。彼が11歳の時に父はマラリアにより他界し、家庭は困難な状況に直面する。15歳の時には軍隊に入隊しようとしたが、身体検査で不合格となり、その後はジェノヴァで農学を学ぶことに決めた。その後フランスに渡り、パリでダンサーとしてのキャリアをスタートさせる。

アメリカへの道

1913年、友人の勧めでアメリカのニューヨークに移り住む。初めは様々な仕事に従事していたが、ボールルーム・ダンスの名手として注目を集め、ニューヨークのナイトスポット『マキシム』で活躍することになる。しかし、ダンスパートナーとの不倫事件がきっかけでニューヨークを離れることになる。

ハリウッドでの成功

1917年にハリウッドに移り、映画『Alimony』にダンサーとして出演。続いて多くのサイレント映画に端役ながら出演を重ねる。1919年には女優ジーン・アッカーと結婚するが、彼女の性的指向が原因で関係は長続きしなかった。そこで彼は脚本家ジューン・マシスに注目され、レックス・イングラム監督の『黙示録の四騎士』での演技が評価され一躍スターへと駆け上がった。

彼の出演作には、アラブ系の族長を演じた『シーク』や、スペインの闘牛士役の『血と砂』、ロシア貴族役の『荒鷲』などがあり、これらの作品は彼を同時代のセックスシンボルとして確立させた。多くの女性たちは、彼がスクリーンから見つめることを楽しみにし、劇場に出かける際には綺麗に化粧を施すようになった。自らの魅力を最大限に表現し観客を惹きつける姿勢は、今日においてもその影響を感じることができる。

私生活の波乱

1922年、彼は前妻との離婚が成立する前に美術監督ナターシャ・ランボヴァと再婚するが、重婚罪で拘留された。翌年に正式に結婚するも、関係は次第に悪化し、ナターシャの干渉が原因で映画の出演を2年間も禁じられてしまう。この間、彼は化粧品会社に名前を貸したり、ダンスツアーを行うことで生計を立てたが、しばしば苦しむ日々が続いた。

1925年にはナターシャと離婚し、ポーランド出身の女優ポーラ・ネグリとの交際を開始する。彼の人生は多くの愛と葛藤が交錯していた。

突然の死

1926年、胃潰瘍を原因として倒れ緊急手術を受けるも、術後に腹膜炎を併発し、31歳という若さで命を落とすこととなる。彼の葬儀には10万人ものファンが詰めかけ、その中には追悼の意味を込めて自らの命を絶つ者まで出たという。実際に彼はわずか5年間のキャリアで多くの人々に影響を与え、今なお語り継がれている。

彼の死後も、毎年命日には黒い衣をまとった美女が彼の墓前に花を手向ける光景が目撃される。かつてのプレス・エージェントによる宣伝活動が発端であったが、その後は模倣する人々が現れ、彼の存在を称え続けている。

代表作と影響

ヴァレンティノはその美貌のゆえに、日本でも「丹頂ポマード」の広告モデルを務めたことがあり、その影響力は国境を越えて広がっていた。また、彼に関する伝記映画『バレンティノ』や、宝塚歌劇団による舞台等、多くの作品が彼の名を今に伝えている。

彼の短い生涯は、数々の映画や文化に影響を与え、そのレガシーは色褪せることなく後世へと受け継がれている。

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