ルナ・プロスペクター

ルナ・プロスペクター (Lunar Prospector) とは



ルナ・プロスペクターは、アメリカ航空宇宙局(NASA)のディスカバリー計画の一部として、1998年から1999年にかけて実施された探査ミッションです。このミッションは、エイムズ研究センターが管理運営を行いました。

ミッションの背景



1994年のクレメンタイン探査によって、極地方に存在の可能性が注目されるようになりました。もしに豊富なが見つかれば、面基地の建設が現実味を帯びると同時に、地球からの資源輸送が大幅に削減されることになります。この発見は、人類のにおける将来的な活動を大きく前進させる可能性がありました。そのため、面の化学組成を解析し、鉱物や資源の分布状況を明らかにすることも計画の重要な目標となりました。また、ルナ・プロスペクターは、放射性ガスの検出を通じての地殻活動を調査する役割も担っていました。

具体的なミッションの内容



ルナ・プロスペクターは、1998年1月7日に打ち上げられ、約105時間後にに到達しました。の周回軌道では高度100kmの位置から、様々な観測機器を使って面のマッピングを開始しました。特に、1998年3月には搭載されていた中性子線分光計によって極地方における素の存在を示す観測結果が得られ、9には最大60億トンのが存在する可能性があることが報告されました。

1999年7月31日には、探査ミッションのフィナーレとして、南極のクレーターに衝突させる実験が行われました。この実験は、面に存在する可能性のあるを直接観察することを目的としていましたが、残念ながら観測された蒸気は確認できませんでした。しかし、間接的な結果からは、の存在を支持するデータが得られました。

ミッションの評価と意味



ルナ・プロスペクターのミッションは、面にが存在することを直接確認できなかったものの、中性子線の観測結果は素の存在を示唆し、将来の探査計画においての存在が引き続き調査されることになりました。22ヶの短期間で、わずか6300万ドルという開発予算で達成されたこの探索は、ディスカバリー計画のミッションとして高い評価を受けています。

ルナ・プロスペクターの特異点



この探査機には、クレメンタイン計画に関わったユージン・シューメーカー博士の遺灰を収めたカプセルが搭載されていました。面を歩くという彼の夢を少しでも実現するための象徴的なスペースミッションとしても認知されています。

主要な日程



主要な観測機器



このようにルナ・プロスペクターは、探査の重要な一歩であり、におけるの存在や資源調査についての分野において、大きな影響を及ぼしました。

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