ルース・ウィリアムズ

ルース・ウィリアムズ・カーマ：ボツワナ建国の影に咲いた一輪の花

ルース・ウィリアムズ・カーマ（1923年12月9日-2002年5月22日）は、ボツワナ建国において重要な役割を果たしたセレツェ・カーマ大統領の妻として知られる女性です。ロンドン生まれの彼女は、第二次世界大戦中は祖国イギリスのために婦人補助空軍の救急車運転手として従軍しました。戦後は、ロンドンの保険会社ロイズで働き、そこで運命的な出会いを果たします。

その相手こそが、後のボツワナ初代大統領となるセレツェ・カーマでした。当時、セレツェはイギリスで法律を学ぶツワナ族の王族でした。英国植民地時代のベチュアナランド（現在のボツワナ）ングワト族の最大氏族の出身である彼は、将来のボツワナを担う重要な人物でした。

1948年、ルースとセレツェは結婚しました。しかし、この結婚は当時の人種差別的な社会状況下では大きな波紋を呼びました。白人女性と黒人男性の結婚は、特に隣国南アフリカ共和国のアパルトヘイト政権から激しい反発を招きました。南アフリカは、イギリスに対し、セレツェが王位を放棄しない限り、二人がベチュアナランドに帰国することを許さないと圧力をかけました。

このため、セレツェとルースはイギリスでの亡命生活を余儀なくされ、息子イアンもイギリスで誕生しました。南アフリカの圧力は、二人の生活に暗い影を落としました。しかし、彼らの愛と信念は揺らぎませんでした。

転機が訪れたのは1956年、セレツェが王位を放棄した時です。イギリスはようやく帰国を許可し、カーマ一家はベチュアナランドの地に降り立ちました。この後、セレツェは政治家としての道を歩み始め、ベチュアナランドの独立とボツワナ共和国の建国に大きく貢献、初代大統領に就任しました。

1966年から1980年まで、ルースはファーストレディとして夫を献身的に支えました。彼女は単なる大統領夫人としてだけでなく、ボツワナ赤十字社の総裁を務めるなど、精力的に慈善活動にも従事しました。彼女の活動は、ボツワナの人々の生活改善に大きく貢献しました。

1980年、セレツェ大統領が逝去。夫の死後も、ルースはボツワナの人々から深い敬愛を集め続けました。2002年に他界するまで、彼女はボツワナの独立と発展に貢献した夫の功績を静かに語り継ぎ、自らもボツワナの歴史に名を残す女性となりました。

そして、2008年、ルースとセレツェの息子であるイアン・カーマがボツワナの第4代大統領に就任。これは、カーマ一家がボツワナの政治史に刻んだ歴史の重さを物語っています。ルース・ウィリアムズ・カーマの生涯は、困難に立ち向かいながら信念を貫き、夫と共に祖国建設に貢献した、まさに20世紀を象徴する女性の物語と言えるでしょう。彼女の物語は、未来世代への貴重な遺産として、これからも語り継がれていくことでしょう。

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