北陸本線

北陸本線について

北陸本線（ほくりくほんせん）は、西日本旅客鉄道（JR西日本）が運行する鉄道路線で、福井県敦賀市の敦賀駅から滋賀県米原市の米原駅までを結びます。元来この路線は、直江津駅から米原駅までを結ぶものであり、北陸地方の運輸の大動脈として長い歴史を持っています。

路線の概要

この路線は、米原駅で東海道新幹線、東海道本線（琵琶湖線、JR東海線）、さらに近江鉄道本線に接続しており、敦賀駅では北陸新幹線と小浜線、第三セクター鉄道のハピラインふくい線が接続します。このように、北陸本線は日本海縦貫線の一部を形成し、重化学工業よりも観光業にも貢献しています。

特急列車「サンダーバード」や「しらさぎ」など、多くの特急列車が京阪神・名古屋方面の都市圏と北陸新幹線と連絡するために利用されています。また、JR貨物による貨物列車も頻繁に運行されており、経済活動にも寄与しています。

歴史

1882年に長浜駅から洞道口駅（後の洞道西口駅）までの区間が開業され、続いて1896年には敦賀駅から福井駅までの区間が開通。北陸本線は官設鉄道として建設され、以降、利用者の増加に伴い徐々に路線が延伸されていきました。1949年、当時管理されていた特急列車や急行列車が運行されるようになり、1922年には雪崩による大事故も発生して多くの死者を出しました。このような歴史を持つ北陸本線は、その後、重要な鉄道としての地位を確立しました。

電化と改良

1969年に全線電化が完了しましたが、特に米原駅から敦賀駅間の直流電化が進むと同時に、利用者の利便性が向上しました。さらに、2015年に北陸新幹線が金沢駅まで延伸した際、並行在来線であった区間がJR西日本から経営分離され、北陸本線は米原駅から敦賀駅までの45.9 kmに短縮されました。このように、路線の運行区間や運行形態も変化してきました。

正式な起点と終点

路線名称は JR西日本が発行する資料に基づいては「米原駅から始まり、敦賀駅を終点とする」と位置づけられていますが、国鉄時代には逆に直江津駅が起点とされていました。このような複雑な歴史の中で、公式な記録においても整合性が保たれていないことが見受けられます。

現在の運行状況

現在、北陸本線では新快速や普通列車が運行され、主要な接続駅も整備されています。特に、敦賀駅発の新快速は湖西線経由で多くの人々に利用されています。2024年には北陸新幹線が延伸される計画があり、その影響で本線の役割はさらに変化していくと考えられます。

まとめ

北陸本線は福井県敦賀市から滋賀県米原市を結ぶ、地域の交通インフラとして不可欠な存在です。その豊かな歴史と多様な影響を受けながら、今後も地域の発展を支えることでしょう。

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