上越線の概要
上越線(じょうえつせん)は、
群馬県高崎市の
高崎駅から
新潟県長岡市の宮内駅を結ぶ
東日本旅客鉄道(JR東日本)の
幹線です。この路線は、
群馬県から
新潟県を横断し、自然豊かな風景が広がる中に通っています。上越線には、越後湯沢駅と
ガーラ湯沢駅を結ぶ支線もあり、この支線は
上越新[[幹線]]の保線基地への引き込み線を活用した営業線です。この支線は新
幹線とは異なり、法規上は在来線扱いとなっていますが、新
幹線からの直通列車も運行されています。
路線の特色
上越線は、利根川沿いに北上し、三国山脈を越えて
新潟県に入り、魚野川や
信濃川沿いに進みます。
長岡市の宮内駅では、
信越本線と接続し、長岡駅や新潟駅方面へ向けた列車が運行されています。
国道17号とほぼ並行して走る上越線は、その美しい自然環境と豊かな風景が、多くの観光客を惹きつけています。特に、越後湯沢温泉や
スキーエリアへのアクセスが良好で、冬季には多くの
スキー客が訪れます。
上越線の由来
上越線の名称は、歴史的に
上野国(現在の
群馬県)と
越後国(現在の
新潟県本土)を結ぶことに由来しています。興味深いことに、
新潟県内には
上越市や
上越地方が存在しますが、上越線自体はこれらの地域を通ることはなく、全線が中越地方に属しています。上越線が開通する以前は、
信越本線や
東北本線を経由する鉄道ルートのみが関東と新潟を結んでいました。しかし、長大な距離と急勾配のために所要時間が長く、その不便さを解消するために上越線が建設されました。
建設の歴史
上越線の建設は、
明治維新の後、国の発展を促進するために始まりました。
1869年に建設が決議された際、多くの議論が交わされました。その後、1880年代には、「上越鉄道創設趣意書」の提出が行われるなど、様々な運動が展開されましたが、政府の許可が下りず進展が見られませんでした。長い年月が経て
1918年に建設計画が承認され、
1920年から
1928年までに徐々に開業が進み、
1931年に全通を迎えました。特に、清水
トンネルの開通は上越線名物の一つで、複雑な地形を克服して国境を越える重要な地点となっています。
設備と運行状況
上越線は全線が電化されており、運転速度も優れており、
高崎駅 - 水上駅間は120 km/hで運行されます。利用者のために、IC
乗車カード「
Suica」のサービスエリアも拡大され、
高崎駅から水上駅、新潟近郊区間として小千谷駅・宮内駅などが対象となっています。上越線は旅客輸送だけでなく、首都圏と新潟・北陸を結ぶ重要な貨物輸送路としても利用されており、現在でもその役割を果たしています。
まとめ
上越線は、美しい自然と歴史的背景を持つ
鉄道路線として、多くの観光名所や
スキーリゾートへのアクセスを提供しています。また、地域住民の交通手段としても重要な役割を担っています。上越線の魅力を体験しに訪れてみるのも良いでしょう。