レオクラブ

レオクラブとは

レオクラブ（LEO Club）は、ライオンズクラブの一環として設立された青少年育成プログラムです。この団体の目的は、地域社会における青少年に対して、リーダーシップ（Leadership）、経験（Experience）、機会（Opportunity）を提供し、彼らが個性豊かな人間に成長できるようにすることです。メンバー同士の友情や相互理解の精神を育てることも重視されています。

歴史的背景

レオクラブは1957年にアメリカペンシルベニア州のアビントン高校にて、野球部のコーチであったJim Graverによって設立されました。彼は地元のグレンサイド・ライオンズクラブのメンバーでもあり、他の団体（ロータリークラブやキワニスなど）が青少年育成プログラムを展開していることを見て、自分の息子やその仲間を集め、アビントン・ハイスクール・レオクラブを立ち上げました。クラブのロゴは、当初学校のカラーであるマルーンと金色を使った獅子のイラストから派生しています。

設立当初は「LEO」の頭文字がLeadership, Equality, Opportunityを表していましたが、後にEqualityはExperienceに変更されました。1957年12月5日にグレンサイド・ライオンズクラブから正式にチャーターを受けた日が国際レオ・デーとして記念されています。また、レオクラブは1967年にライオンズクラブ国際協会の公式なプログラムとして認められました。日本では、1968年に高知レオクラブが設立され、現在では約150クラブと3000人の会員が活動しています。

奉仕活動の意義

レオクラブの活動は、社会に貢献する奉仕活動を中心に展開されています。この団体は、社会での役割を果たし、貢献する機会を提供することで、メンバーに経験を与え、指導力を育む場となっています。特に地域社会への奉仕活動は、レオクラブの重要な使命のひとつです。奉仕の対象となる人や物事については、十分な調査と理解が不可欠であり、その過程こそがL・E・Oを推進する上で重要です。

会員資格について

レオクラブの会員は、ライオンズクラブによって適格と認められた青少年男女で構成されています。メンバーは、正会員と不在会員の2種類あり、正会員はすべての権利や義務を持ちます。一方で、不在会員は健康上の理由などで別の場所に移ったメンバーを指します。また、会員は年齢によってアルファ会員（12歳から17歳）とオメガ会員（18歳から30歳）に分類され、それぞれ異なるロゴが用意されています。レオクラブの定年はかつて28歳でしたが、現在では30歳に延長されています。

関連団体

レオクラブは、ライオンズクラブの石をもとに多くの青少年育成プログラムを展開しており、関連する団体にはロータリークラブやキワニス、さらにはローターアクトクラブやインターアクトクラブなどがあります。これらの団体も、青少年に対するボランティア機会を提供しており、相互に関係しながら社会的な責任を果たしています。未来の社会を担う青少年を育てるため、レオクラブはこれからも活発な活動を続けていくことでしょう。

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