レキシントン (CV-2)

USS Lexington (CV-2)

アメリカ海軍の航空母艦「レキシントン」は、レキシントン級空母のネームシップであり、アメリカ海軍において4隻目のレキシントンの名を持つ艦船です。愛称として「空母の女王」、「レディ・レックス」、「グレイ・レディ」などがあり、長い歴史を持っています。この艦は元々巡洋戦艦として設計されましたが、ワシントン海軍軍縮条約に基づいて工事が中止され、航空母艦へと改造されました。

建造と改造

1921年1月8日、マサチューセッツ州のフォアリバー造船所で起工された「レキシントン」は、1922年に航空母艦に艦種変更がなされ、1925年に進水、1927年に就役しました。就役時には世界最大の空母で、全通式の一段飛行甲板や、先進的なデザイン要素を多く取り入れていました。

第二次世界大戦の背景

1941年12月、真珠湾攻撃の際には太平洋艦隊の一部としてミッドウェー島への航空機輸送任務を担当し、その後も日本軍への対抗活動に従事しました。その活動には、珊瑚海を巡る日本軍の攻勢に対抗するための戦闘が含まれており、1942年5月の珊瑚海海戦では重要な役割を果たしました。

珊瑚海海戦

珊瑚海海戦では、レキシントンは姉妹艦ヨークタウンと共に日本艦隊に対する攻撃を展開しました。5月7日、軽空母「祥鳳」を撃沈し、翌日の日本の攻撃に備えました。しかし、5月8日に日本艦隊からの攻撃を受け、重傷を負います。爆弾と魚雷が命中し、火災が発生、艦内の損害は深刻でした。

艦内では、爆発を防ぐための努力が続けられましたが、状況は悪化し、最終的には艦の放棄が命じられました。乗組員は周囲の護衛艦に避難し、その後艦を自ら沈める決定が下されます。

沈没とその後

レキシントンは名を残しつつ沈没しましたが、その戦歴は歴史に刻まれ、多くの教訓を後の空母に伝えました。艦の喪失は痛手となり、以降の艦の設計にも影響を与えました。戦後、艦の残骸は2018年に発見され、その状態は非常に良好であることが報告されました。

結論

レキシントンの歴史は、彼女の存在がいかに重要であったかを物語っています。第二次世界大戦における戦闘で多くの功績を上げた彼女は、今もなお海軍史に名を残しています。

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