レーザー誘導爆弾

レーザー誘導爆弾について

レーザー誘導爆弾、またの名をLGB（Laser-Guided Bomb）は、特定の標的に対して高い精度で誘導される爆弾の一種です。この兵器は、レーザー光を利用して発射後に標的に正確に向かわせるため、戦闘において非常に重要な役割を果たします。特に建物や低速の移動物体に対して効果的です。

概要

各国で精密誘導兵器の開発が進められている中でも、アメリカがその実戦において先頭を切っている事例が見られます。誘導爆弾は、一般的にミサイルと混同されがちですが、ミサイルは推進装置を有する点が異なります。そのため、アメリカ軍では無推進の誘導爆弾がミサイルとして分類されることもあり、境界線が曖昧になっています。

歴史

レーザー誘導技術のルーツは1930年代にまでさかのぼり、当時の特許にその概念が記されていますが、実際の開発は1950年代に入ってから進展しました。ベル研究所でのレーザー開発が、精密誘導の実現を可能にしたのです。1962年、アメリカ陸軍はこの技術の開発に着手し、後にアメリカ空軍のプロジェクト「ペイヴウェイ」として具体化されました。

第二次世界大戦中、アメリカ軍は無線誘導爆弾を使用していましたが、レーザー誘導爆弾はその高い精度と信頼性により、1968年には量産が始まりました。この兵器の実戦使用は、ベトナム戦争において顕著に見ることができます。特に1972年には、戦略的に重要な橋梁の爆撃に使われ、その破壊に成功しました。

誘導方法

レーザー誘導爆弾は、弾体の外部にレーザー反射光を受け取るためのセンサーと操舵翼を装備しています。指定された標的に対して照射されたレーザー光が、弾体に反射され、この反射光がセンサーに捕捉されることで、操舵翼が調整され、精密な誘導が行われます。

この精度はGPS/INS方式の誘導爆弾と比較しても非常に優れており、例えば、ペイブウェイIIのCEP（半数必中界）は数メートルです。一方、GPS/INS誘導爆弾であるJDAMは、併用時で13m、単独では30mとされ、命中率に差が見られます。GPSによる誘導方式では投下前に目標の正確な位置情報を設定しておく必要があるため、即時離脱が可能ですが、レーザー誘導爆弾の場合は投下後も目標を観測し続け、照射を維持する必要があります。このため、レーザー照射装置は必須であり、投下母機に装置が無い場合は他の機体からの支援が不可欠です。例えば、湾岸戦争中のイギリス空軍のトーネードIDSは、他機からのレーザー照射支援を受けながら運用されました。

また、悪天候や視界不良も、この誘導方法には制約を与える要素です。霧や豪雨の際には、レーザー光が容易に視界を遮られるため、命中率が低下してしまう恐れがあります。

まとめ

レーザー誘導爆弾は、高い精度で標的を攻撃できるため、現代軍事において欠かせない兵器となっています。その開発と運用の背景を理解することで、現代戦争の一端を知ることができるでしょう。

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