ロバート・ルイス・スティーヴンソン

ロバート・ルイス・スティーヴンソンの生涯と作品

ロバート・ルイス・スティーヴンソン (1850年11月13日 - 1894年12月3日) は、スコットランドのエディンバラに生まれた著名な小説家、詩人、エッセイストです。彼の代表作には冒険小説『宝島』や、心理的なドラマを描いた『ジキル博士とハイド氏』があります。彼の本名はロバート・ルイス・バルフォア・スティーヴンソンであり、しばしば「スティーヴンソン」と表記されます。

幼少期と教育

スティーヴンソンの家族は、父トーマスと祖父のロバートが共に灯台建設の技術者という背景がありました。母、マーガレットから幼い頃に聖書やスコットランドの歴史物語を聞かされ、文学に対する興味を育んでいきました。エディンバラ・アカデミーを経た後、1867年にエディンバラ大学に進学。初めは工学を学んでいましたが、1871年に法科に転科し、1875年に弁護士の資格を取得します。若くして結核に悩まされながら、各地で療養しながら執筆を続けました。

作品活動と人生の転機

スティーヴンソンの処女作は、1874年に発表したエッセイ『南欧に転地を命ぜられて』です。この時期、彼はジャーナリストのウィリアム・アーネスト・ヘンリーと知り合い、1877年から『ロンドン・マガジン』に『新アラビア夜話』を連載しました。彼の人生において重要な出会いがあったのは、同年にパリで現在の妻であるアメリカ人ファニー・オズボーンと出会ったことです。ファニーは当時既婚で子供もいましたが、後に彼女は夫と離婚し、スティーヴンソンと結婚しました。

スティーヴンソンはファニーと共にスコットランドに帰り、創作活動に励む中で1883年には一世を風靡する『宝島』を発表しました。この作品は瞬く間に人気を博し、彼の名声を決定づける一因となりました。続いて、1885年に『プリンス・オットー』、1886年には『誘拐されて』と『ジキル博士とハイド氏』を発表しました。『ジキル博士とハイド氏』は特に、善悪の二面性を描いた驚異的な作品として多くの読者の心を捉え、今もなお読み継がれています。

最後の年と南太平洋への移住

スティーヴンソンは1887年にアメリカに移住し、1888年には南太平洋のヌク・ヒバ島を訪問することになります。その後、1890年10月にはサモア諸島のウポル島に移住し、幸せな生活を送りました。彼は島民たちから親しみを込めて「ツシタラ（語り部）」と呼ばれ、地域の問題を調停するなどコミュニティに貢献しました。

1894年、スティーヴンソンは妻との会話中に脳溢血を起こし、あえなくこの世を去ります。彼の遺作は、病に苦しみながらも最期まで未完の小説『ハーミストンのウエア』でした。彼の遺体はバエア山に葬られ、彼自身が生前に愛した自然に囲まれた場所に眠っています。彼の墓碑には詩「Requiem」が刻まれており、彼が求めた安らぎを象徴していると言えるでしょう。

評価と影響

スティーヴンソンは、物語文学の領域でその地位を確立し、19世紀英国文学の中で不朽の名作を残しました。彼の作品は、日本を含む多くの国で広く翻訳・出版され、今日もなお親しまれています。また、スティーヴンソンの短編小説の中にはアイデアが豊富であると同時に、地元さながらの文化を取り込んだ作品が多く、特にサモアを舞台にした短編は現地でも愛されました。彼の影響力は、文学だけでなく、後の世代の作家やクリエイターたちにも大きな刺激を与え続けています。彼の作品は今も多くの人々に感動を与え、多くの世代に引き継がれています。

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