新アラビア夜話

ロバート・ルイス・スティーヴンソン『新アラビア夜話』：魅力あふれる短編小説集

1877年から1880年にかけて雑誌に発表された複数の短編をまとめ、1882年に刊行されたロバート・ルイス・スティーヴンソンの『新アラビア夜話』(原題: New Arabian Nights)は、2巻からなるイギリスの短編集です。この作品には、スティーヴンソンの処女作も含まれており、その後のイギリス短編小説の伝統に大きな影響を与えたと評価されています。中には、彼の最高傑作と見なす評論家もいるほど、高い評価を受けている作品も含まれています。

第1巻：フロリゼル王子と奇妙な事件

第1巻は、当初『Later-day Arabian Nights（末の世のアラビア夜話）』と呼ばれており、1878年にロンドン・マガジンに連載された7つの短編から構成されています。「自殺クラブ」と「ラージャのダイヤモンド」の2部構成で、舞台は当時のヨーロッパですが、アラビアの物語を連想させるような語り口が特徴的です。全編を通して、ボヘミアのフロリゼル王子が物語に絡み、独特の雰囲気を醸し出しています。

「自殺クラブ」: この物語は、奇妙な誓約によって会員をがんじがらめにし、会合のたびにトランプのゲームで死の運命を決定するという、恐るべき秘密組織「自殺クラブ」を描いています。フロリゼル王子と彼の腹心であるジェラルディーン大佐は、興味本位からこのクラブに入会し、予測不能な出来事に巻き込まれていきます。

「ラージャのダイヤモンド」: ラージャから贈られた世界で6番目と謳われるダイヤモンドを巡る物語です。このダイヤモンドは、様々な人物を巻き込み、欲望と陰謀の渦を生み出します。物語は、ダイヤモンドの所有をめぐる争いと、それを取り巻く人々の運命を描いています。

それぞれの短編には、個性的な登場人物とスリリングな展開が盛り込まれ、読者を飽きさせません。また、巧みな構成と文体で、読者の想像力を掻き立てる、奥深い作品群となっています。

第2巻：独立した物語たち

第2巻は、第1巻とは異なり、フロリゼル王子が登場せず、独立した4つの短編から構成されています。そのため、近年では第1巻のみを『新アラビア夜話』とみなす考え方も広まっています。それぞれの物語は、時代や舞台、テーマが異なり、スティーヴンソンの多様な才能を垣間見ることができます。

「臨海楼綺譚」: スコットランドの荒涼とした海岸にある臨海楼を舞台に、孤独を愛する主人公と、そこに集う人々との出会いと、巻き起こる事件を描いた、ミステリアスな長編です。
「一夜の宿」: 15世紀フランスを舞台に、実在した無頼の詩人フランソワ・ヴィヨンを主人公とした物語です。ヴィヨンの逃亡劇と、一夜の宿を求めて訪れた老人の家での出会いが描かれています。
「マレトロア邸の扉」: 15世紀のフランスの城を舞台に、閉じ込められた騎士と、そこに住む老主人との出会いを描いた物語です。
「神慮とギター」: 落ちぶれた芸術家とその妻、そして出会った学生たちを描いた物語で、人生観や職業観など様々なテーマが語られています。

多様な影響と評価

『新アラビア夜話』は、『千夜一夜物語』からインスピレーションを得ており、そのタイトルからもその影響が見て取れます。また、1880年代に刊行された『千夜一夜物語』の新しい英訳本も、この作品の人気に貢献しました。フロリゼル王子とジェラルディーン大佐は、『千夜一夜物語』のハールーン・アッ＝ラシードと大宰相をモデルにしていると考えられています。

この作品は、多くの翻訳や映像化もされており、世界中で読まれ、評価されています。「一夜の宿」はスティーヴンソンの処女作であり、多くの短編が、様々な賞賛を受けています。中には、「臨海楼綺譚」をスティーヴンソンの最高到達点と評する声もあります。

『新アラビア夜話』は、スティーヴンソンの多様な才能と魅力が凝縮された作品です。スリリングな展開、個性的な登場人物、そして時代を超えた普遍的なテーマが、読者に深い感動を与え続ける、傑作短編集といえるでしょう。

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