ロバート・ワドロー

ロバート・ワドロー：優しい巨人の生涯

ロバート・パーシング・ワドローは、医学的に記録に残る中で最も身長の高い人物として知られています。1918年2月22日、アメリカ合衆国イリノイ州に生まれた彼は、272cmという驚異的な身長で1940年7月15日に22歳の若さでこの世を去りました。その体重は約200kgに達していました。

並外れた成長

出生時は普通の体重と身長でしたが、2歳でヘルニアの手術を受けた後、急激な成長を始めます。8歳で既に188cm、10歳では198cm、体重100kgに達していました。その後も成長は続き、13歳で224cmとなり、「イリノイ州一身長の高いボーイスカウト」として注目を集めました。平均すると、毎年約10cmも身長が伸びていた計算になります。巨大な体格は、日常生活に多くの困難をもたらしました。靴のサイズはアメリカサイズで25、日本のサイズで43cmに相当する特注品を履いていました。年齢を重ねるごとに、靴のサイズはさらに大きくなり、18歳には約49cmの靴が必要となりました。

16歳で240cm、17歳で248cm、18歳で254cmと、驚異的なペースで身長は伸び続けました。高校卒業後には法律を学ぶために大学に進学するなど、並外れた体格にもかかわらず、勉学にも励んでいました。19歳の時には260cm、197kgに。21歳の誕生日には体重が233kgに達し、これは彼の生涯における最大体重となりました。

健康と社会との関わり

しかし、この巨大な体格は、ワドローにとって大きな負担となりました。歩行には副木が必要となり、脚部の感覚も弱まっていました。インフルエンザにも悩まされ、幾度となく入院を経験しました。身長の急激な伸びと体重の減少は、こうした病気との闘いの表れでもありました。21歳には身長265cmとなり、死亡する18日前の1940年6月27日には272cmに達していたことが、セントルイスのワシントン大学の医師によって記録されています。死後も身長は伸び続け、納棺前の測定では274cmに達していました。この記録は、非公式記録としてギネスブックにも記載されています。

ワドローは、その身長ゆえにアメリカで有名人となりました。サーカスや企業のプロモーション活動などにも参加し、多くの人々を魅了しました。温厚な性格で知られ、人々から愛されていました。しかし、彼の巨大な体格は、彼自身に多くの困難をもたらしました。

死とその後

1940年7月4日、イベント参加中に副木の不具合から感染症を起こし、入院。輸血と緊急手術が行われたものの、敗血症により意識不明の状態で亡くなりました。22歳でした。葬儀には4万人の弔問客が訪れ、500kgにも及ぶ棺は12人によって運ばれました。

1985年には、彼の等身大のブロンズ像が南イリノイ大学に建立され、「優しい巨人」として今も人々に慕われています。彼の死因は、脳下垂体腫瘍による成長ホルモンの過剰分泌が原因の巨人症であり、通常の下肢への影響だけでなく、体幹部や頭部にも影響が及んでいました。

ワドローの生涯は、彼の並外れた体格だけでなく、その温厚な性格、そして困難と闘いながら社会と関わろうとした彼の強い意志を示しています。彼は、私たちに「違い」を受け入れ、共存していくことの大切さを教えてくれる存在です。彼の物語は、これからも多くの人々に感動と勇気を与え続けるでしょう。

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