ロバート・L・メイ

ロバート・ルイス・メイの生涯と業績

ロバート・ルイス・メイ（Robert Lewis May、1905年7月27日 - 1976年8月10日）は、名作『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』を手掛けたことで知られる著述家です。彼の物語は、長い間クリスマスの定番として愛され続けています。メイは、ニューヨーク州ニューロシェルで裕福なユダヤ人家庭に生まれ、その後の人生の中で数々の挑戦に直面しました。

メイは、1926年にダートマス大学を優秀な成績で卒業しましたが、彼の両親は1929年の世界恐慌によって財産を失いました。この出来事は、彼の人生に大きな影響を与えました。その後、メイはシカゴへ移り、モンゴメリー・ワードという低賃金の広告コピーライターとして働き始めます。1939年に、上司から「陽気なクリスマスの本を書くように」という依頼が舞い込み、彼は動物を主人公にした物語を考案し始めます。

ルドルフの物語は、メイが痛ましい少年期の思い出を基に創作されました。特に、彼の幼い娘バーバラが鹿を大好きだったことから、主人公のルドルフには大きな意義が持たれました。彼はバーバラに物語を読み聞かせ、その反応から物語の受け入れられ方を確信するようになります。

一方、メイの妻エヴリンは、病に侵されており、1941年に亡くなりました。彼女の死後、メイは詩の執筆を続け、1939年のクリスマスにルドルフの物語を小冊子として配布します。この小冊子は240万部も配布され、瞬く間に多くの人々の心をつかみました。1946年には、再発行されると360万部に達し、戦時中の物資不足を考慮しながらも、メイの詩は大勢の人々に喜ばれました。

また、1947年には、メイの義理の兄、ジョニー・マークスがルドルフの詩を基にした歌を作曲しました。この曲「赤鼻のトナカイ」は大ヒットし、クリスマスソングの中でも特に有名な曲になりました。メイ自身も、1941年に再婚後、5人の子供をもうけ、新たな家族との生活を築きました。

メイはその後、『ルドルフ 赤鼻のトナカイ』の続編も手がけ、いくつかの児童書も執筆しています。最初の続編である『Rudolph's Second Christmas』は、没後の1992年に出版され、その付加的な物語は多くのファンに親しまれました。また、1954年に発表された『Rudolph Shines Again』も同様に人気を博しました。

彼が執筆した詩の背景については、1975年に『ゲティスバーグ・タイムズ』に寄稿した記事の中で詳述されています。メイは自身の生涯を通じて、素朴で温かみのある物語を通じて多くの人々に感動を与え続けました。現在も彼の作品は、クリスマスのシーズンになると多くの家庭で語り継がれ、心温まる物語として親しまれています。メイは1976年に生涯を閉じ、イリノイ州のセント・ジョセフ墓地に眠っています。

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